Leur «look» a plus d'importance à leurs yeux que leur santé: aux États-Unis, selon un sondage Associated Press- iVillage, la moitié des femmes se trouvent trop grosses et cherchent à maigrir à n'importe quel prix, sans pour autant se soucier de leur santé pour deux tiers d'entre elles.

Ainsi, 26% de celles dont l'indice de masse corporelle -reflet de leur poids- est normal n'en sont pas satisfaites, alors qu'un tiers seulement se plaignent de leur forme physique, le surpoids et la sédentarité représentant pourtant des facteurs de risque majeurs de diabète, de maladie cardiovasculaire et d'autres problèmes.

Le sondage montre que les Américaines font une moyenne de 80 minutes d'exercice par semaine, ce qui sous-entend que la moitié d'entre elles en font moins. Or deux heures et demie par semaine sont nécessaires pour être en bonne santé.

Seulement 8% des femmes interrogées mangent le minimum de fruits et légumes recommandé, soit cinq par jour. Un pourcentage stupéfiant de 28% admettent suivre ces recommandations une seule fois par semaine, voire moins souvent encore.

Le temps est un obstacle à cette hygiène de vie: «J'étais une «mordue» de gymnastique quand j'étais plus jeune, et j'ai cessé de m'y consacrer quand j'ai eu des enfants», concède Laura Commer, 45 ans, mère de deux enfants. Mais cette femme qui vient de perdre son emploi de responsable administrative dans un hôpital utilise son temps libre à faire plus d'exercice. Sa nouvelle priorité: faire 10 000 pas par jour.

À 51 ans, Vesna Stemwell a un emploi sédentaire. Elle est informaticienne, fait beaucoup d'heures supplémentaires et passe 45 minutes dans les transports pour aller travailler. Ayant renoncé temporairement à la viande et aux laitages, elle a perdu 2,25 kilos et se demande si elle ne va pas devenir végétarienne pour en perdre encore. Mais son mari ne voit pas d'un bon oeil ce changement alimentaire.

«Changer de régime touche tout le monde dans la maison, mais c'est difficile de faire autrement», explique-t-elle.

Concernant les moyens thérapeutiques, le sondage révèle que près d'un quart des femmes sondées n'excluent pas de recourir à la chirurgie esthétique pour se sentir plus belles. Leur choix de prédilection: la lipoaspiration abdominale.

Cette opération consiste à retirer de la graisse superficielle, une technique très éloignée de l'anneau gastrique, utilisé pour resserrer l'entrée de l'estomac avec un anneau afin d'aider les grands obèses.

«Les gens ne veuvent pas voir les dégâts causés dans leur organisme», explique le Dr Nieca Goldberg, chef du service de cardiologie pour femmes au centre médical Langone de l'Université de New York. «Si vous améliorez votre activité physique sans perdre trop de poids, vous avez toujours moins de risque cardiovasculaire qu'un obèse ou un sédentaire.»

À l'opposé, le sondage fait apparaître que 16% des femmes de poids normal suivent pourtant un régime pour perdre des kilos...

Cette enquête a été réalisée du 20 au 30 avril 2009 par l'institut Knowledge Networks, qui contacté les participants au téléphone et par courriel avant de les soumettre un interrogatoire en ligne. La marge d'erreur est de plus ou moins 3,7 points de pourcentage.