Cela ne nous arrive pas très souvent. Une fois tous les cinq ans, peut-être. Même pas. Une envie soudaine, très claire, de viande fumée, d'un bon vieux smoked meat.-

Où?-

Chez Schwartz, évidemment.

Comme d'habitude, il y avait une file d'attente à notre arrivée. Mais une file disciplinée, savamment organisée par un maître d'hôtel-serveur expérimenté, qui savait ce jour-là limiter le temps d'attente et la frustration au minimum.

Après seulement quelques minutes à poireauter sur le trottoir, nous sommes entrés dans l'antre du smoked meat, invités à partager une table avec deux hommes dans la jeune cinquantaine, dont un habitué, assez expert pour attirer l'attention du serveur tout en échangeant quelques remarques sur Loft Story...

Dans le restaurant, ouvert en 1930, rien n'a changé depuis très longtemps. C'est toujours aussi plein, aussi chaotique, aussi sympathiquement laid. Contrairement à bien des commerces typiques qui ont été défigurés par des efforts en vue de les rendre cute, Schwartz n'a subi aucune transformation destinée à ajouter à son caractère pittoresque. Les amateurs d'authentique sont comblés.

Authentique, sans chichi, voire plutôt brut, ce sont aussi les mots qu'on pourrait utiliser pour qualifier ce qui arrive dans les assiettes de la clientèle très masculine et totalement carnivore.

À la première visite, nous avons opté pour le classique: de la viande fumée en tranches (un mélange de maigre et de "médium"), des frites et des cornichons. En commandant une grande assiette de viande, nous en avons eu assez pour toute la famille (deux parents, deux enfants), avec, pour arroser le repas, du Coke diète et de l'orangeade. Et le tout nous a coûté à peine 20 $.

À notre seconde visite, nous avons opté pour plus de diversité: du steak "épicé", des saucisses fumées, du steak de foie avec, en accompagnement, des poivrons marinés, des cornichons et de la salade de chou. Cette fois, la note est montée à 40 $, pour quatre toujours.

Le verdict: même si c'est moins bon pour la santé, prenez le smoked meat "médium". Pour le plaisir de manger du vrai bon smoked meat juteux, qu'on déguste coincé entre deux tranches de pain de seigle, avec de la moutarde jaune vif Schwartz et quelques morceaux de cornichon... Dans le genre, on peut difficilement trouver mieux.

Pour le steak, si on aime bien cette expérience très carnivore, on sera là encore satisfait. La viande est tendre, à la cuisson demandée. Les fameuses épices Schwartz sont bonnes et se résument, en fait, à du sel et du poivre, dont on couvre généreusement la pièce de boeuf. Pas très original, mais toujours une bonne idée.

La saucisse aussi est savoureuse, pas trop grasse ni trop salée et le steak de foie a le mérite d'être cuit légèrement, pour être servi encore tendre.

Cela dit, lorsqu'on s'éloigne du smoked meat, l'absence d'accompagnement commence à se faire remarquer. Un simple morceau de foie grillé dans une petite assiette de faïence usée, c'est un peu triste, et ce n'est pas la petite assiette de salade de chou, pas très sucrée, un peu amère, qui corrige le tout.

Conclusion: on va chez Schwartz pour le smoked meat et le steak, mais, pour vraiment apprécier la nourriture, il faut accepter de manger en regardant les serveurs se démener dans un espace minuscule, bondé, bruyant, où l'on retrouve des personnages qui pourraient être sortis d'un film de Woody Allen ou d'un roman de Mordecai Richler.

En passant, on paie comptant uniquement et on ne peut y prendre le dessert: il n'y en a pas. Pour cela, on peut aller faire un tour chez Main, de l'autre côté de la rue, un autre classique du boulevard Saint-Laurent, où on sert aussi des sandwichs à la viande fumée traditionnels ainsi que des morceaux de gâteau au fromage léger et savoureux. On vous recommande le classique, à la framboise. Dé-li-cieux.

SCHWARTZ'S

3895, boulevard Saint-Laurent

842-4813

Ouvert tous les jours

Du dimanche au jeudi de 9 h à 12 h 30

Le vendredi de 9 h à 1 h 30

Le samedi de 9 h à 2 h 30

Smoked meat : entre 4 et 10$, selon si c'est l'assiette ou le sandwich, gros ou petit.

Assiette de steak et de foie grillé : 13,95 $

Boissons gazeuses : 1,25 $

*** 1/2