Lorsque Ruth Reichl est venue à Montréal en 1998 pour faire la promotion de son autobiographie Tender at the Bone, elle s'est installée au Deli Snowdon pour rencontrer les journalistes.

L'ancienne critique de restaurant du New York Times, aujourd'hui rédactrice en chef du magazine Gourmet, pense que cet endroit a joué un rôle crucial dans sa carrière gastronomique. Elle croit y avoir mangé, alors qu'elle était adolescente et pensionnaire au collège Marie-de-France, non loin, LE sandwich exquis celui qui lui a révélé sa voie de gastronome.

Le Snowdon Del', comme l'appellent les habitués, est un des grands delicatessens montréalais. Moins célèbre que Schwartz's, moins touristique, aussi authentique et archiconnu dans la communauté juive, c'est l'adresse des connaisseurs qui veulent éviter les évidences.

On dit que les Bronfman vont y chercher leur smoked meat, en limousine, tout comme les Reitman et autres Gary Schwartz (le numéro 1 du géant Onex torontois, a été vu arrêtant là, en route pour Dorval). Mais on n'aperçoit pas ces richissimes visages dans la salle éclairée au néon, où mangent des personnages qui ont l'air plutôt sortis d'un épisode de Seinfeld.

Installé sur le boulevard Décarie, le Deli Snowdon est loin de la rue Saint-Urbain et du boulevard Saint-Laurent de Schwartz's, où habitait la communauté juive décrite si savoureusement par Mordecai Richler dans ses romans. Snowdon, qui est grosso modo autour du carrefour Décarie-Queen-Mary, à l'ouest de Côte-des-Neiges, est un quartier plus récent, tout comme Hampstead et Côte-Saint-Luc, à l'ouest, où habite aujourd'hui une bonne partie de la communauté juive montréalaise.

Avec son décor gris-beige, le Deli Snowdon n'a pas le charme rétro années 30 de Schwartz's, mais pour le smoked meat - choisissez medium " old fashioned ", surtout pas maigre - il est dans la même ligue. Et contrairement à Schwartz's, on peut y manger pas mal d'autres plats typiquement ashkénazes, comme la soupe aux boulettes de matzo, le poisson gefilte, le foie haché, les sandwichs à la dinde fumée...

Le Snowdon Del' a été fondé il y a 60 ans par deux immigrants polonais, les frères Joe et Abe Morantz. Aujourd'hui, c'est un des fils Morantz, Ian, et son associé John Angelopoulos (qui travaille au deli depuis 40 ans), qui ont repris le commerce.

Le Snowdon Del' est situé au 5265, boulevard Décarie. Si vous y allez très prochainement, vous aurez l'air encore plus vétéran : l'enseigne est en réparation. Seuls les habitués savent qu'il est là.