C'est autour d'un bol de riz qu'on découvre la Corée dans le Centre-Sud de Montréal: le «bibimbap», qui se traduit tout simplement par «mélange de riz». Banal? En apparence, oui. En réalité, non. Plutôt tout ce qu'il y a de plus authentique.

Le bibimbap est un pilier du régime des Coréens. «À la maison, on y met un peu tout ce qui nous tombe sous la main, mais c'est assez long et laborieux à faire, alors on préfère le manger au restaurant!» explique Jung-kwon Seo, qui a ouvert en février dernier le Be Bap, rue Amherst, avec ses parents, sa cousine et sa tante.

Au restaurant, le bibimbap servi contient un mélange d'au moins six légumes émincés finement (champignons, daïkon, épinards, carottes, etc.), des lanières de viande (boeuf, poulet ou porc) ou de tofu marinées. Le soir, le tout est servi dans un plat en fonte fumant, recouvert d'un oeuf au plat dont on s'empresse de rompre le jaune, nappant riz, légumes et viande d'une sauce crémeuse. Les Italiens y verraient une version asiatique de leur risotto.

Si la cuisine coréenne effraie parfois les palais plus sensibles, il n'y a pas de craintes à avoir ici. Les sauces - on a le choix de versions plus ou moins piquantes, plus ou moins sucrées - sont servies séparément. Idem pour les «banchan», les petites portions de légumes marinés servis en accompagnement, dont le classique kimchi, fait de chou relevé de piment.

Tout est affaire de marinades. «La beauté de la cuisine coréenne, c'est qu'elle n'est pas uniforme, mais varie beaucoup d'une famille à l'autre. Elle se transmet de génération en génération, d'une mère à ses enfants, et chacune possède ses recettes particulières», raconte Jung-kwon Seo, qui a lui aussi appris de sa mère ce qu'elle avait appris de sa grand-mère.

Autre point fort du menu: le poisson mariné et grillé, ce soir-là des filets de tilapia cuits juste ce qu'il faut pour conserver leur moelleux, servis avec riz et salade (peu intéressante, cela dit). La soupe du jour - au boeuf effiloché - et l'entrée de crêpes aux légumes grillés laissent un bien meilleur souvenir.

À consommer sur place ou pour emporter, midi et soir. Apportez votre vin.

Restaurant Be Bap

1429, rue Amherst

514-524-7878