Un énorme gâteau d'anniversaire a été présenté au public par le Musée national d'histoire américaine de Washington qui exposait, pour célébrer l'événement, la vraie cuisine, équipée de tous ses instruments, de celle qui fut la première à montrer aux Américains les secrets des petits plats français.

Très célèbre aux États-Unis en raison de sa vingtaine de livres de recettes et de ses émissions de télévision, Julia Child est mieux connue des Français depuis la sortie en 2009 d'un film, Julia et Julia, dans lequel l'actrice Meryl Streep incarnait la cuisinière.

Julia Child est l'auteur de «Mastering the Art of French Cooking» («Maîtriser l'art de la cuisine française»), paru en 1963 en même temps qu'elle lançait l'émission de télévision «The French Chef» suivie d'une dizaine d'autres jusqu'en 2000.

Originaire de Californie, Julia Child avait rencontré pendant la Seconde guerre mondiale son mari Paul Child, amateur de bonne cuisine ayant vécu à Paris. Paul Child avait été nommé en poste après la guerre pour le département d'État en France, où son épouse avait suivi des cours de cuisine à l'école culinaire «Le Cordon Bleu».

Elle s'était ensuite associée à deux Françaises pour créer «L'école des trois gourmandes», enseignant la cuisine française aux Américaines sur place avant de repartir aux Etats-Unis où son style décontracté et son humour devant la caméra avaient assuré son succès.

«Bon anniversaire à l'une de mes idoles», lançait sur Twitter Paula Deen, elle-même auteure de livres et d'émissions culinaires très suivies alors qu'une Semaine Julia Child avait été concoctée par des grands chefs américains.

À Washington, Cheryl Fuentes, d'Alexandria (Virginie), est venue visiter la cuisine de l'ancienne star «en espérant repartir avec des recettes», dit-elle à l'AFP, alors que Wendy Finlay, de Newcastle (Australie) confiait avoir «suivi à Paris une journée de cours à la même école» que Julia Child.