Les journées ensoleillées et les balades commencent à peine à se rallonger. Pendant l'hiver, maîtres et chiens ont eu tendance à être plus casaniers, mais l'arrivée du printemps est synonyme de regain d'activité. Alors pourquoi ne pas s'orienter vers les cours d'agilité ou de Flyball pour partir sur de bonnes bases et faire de l'exercice avec toutou de manière plus régulière? Ces deux sports canins pourraient bien réduire les risques d'obésité canine en plus d'offrir de nombreux bénéfices pour le coeur, les os, le moral et l'éducation de votre compagnon.

Il y a maintenant 25 ans que Lyne Michaud, de DogZworth, est tombée sous le charme des sports canins et plus particulièrement de l'agilité, qu'elle pratique avec ses chiens à un très haut niveau. «Ce n'est pas mon métier, explique l'enseignante. Je suis en relations de travail mais l'agilité est ma passion!»

Le principe est simple: votre compagnon doit franchir une série d'obstacles (haies, passerelles, slalom...) tandis que vous le guidez en marchant ou en courant à ses côtés. Des pénalités sont enregistrées si votre chien s'éloigne de vous ou ne franchit pas un obstacle correctement.

Lyne Michaud suggère l'agilité à tous les types de chiens. Elle entraîne en effet actuellement son berger belge, son pinscher de trois kilos et son doberman de 30 kilos dans le cadre d'un championnat: qu'elle soit de petite ou grande taille, aucune race n'est plus prédisposée qu'une autre à ce sport.

«Tout s'apprend, indique Lyne Michaud. Pendant le cours d'initiation, le chien va travailler à bien traverser les obstacles. Puis, à partir du cours suivant, on va insister sur le maniement: le maître doit savoir diriger son chien autrement qu'en ligne droite.»

Sachez qu'avant de commencer tout type d'entraînement avec votre chien, le cours de Focus, d'une durée de quatre semaines, est un prérequis obligatoire. Si pitou vous écoute à la maison, c'est une autre paire de manches lorsqu'il sera entouré d'autres chiens, et sans son attention, il vous sera difficile de lui enseigner quoi que ce soit.

S'appuyant sur le principe du renforcement positif, DogZworth favorise l'utilisation de clicker, de nourriture et de jouets pour encourager les chiens lors des cours d'agilité.

«On demande aux gens d'apporter des jouets que leur chien aime pour les lui lancer après un ou deux obstacles. Tout se fait par le jeu et le chien apprend très facilement», précise Lyne Michaud.

Après un peu plus de deux mois de cours d'initiation, vous serez sans doute en mesure de passer au niveau novice et ainsi commencer à faire de petites séquences de sauts. Si l'agilité est un des sports canins les plus populaires et fait l'objet de véritables compétitions, il ne faut pas perdre de vue que le but ultime de l'activité est avant tout de s'amuser avec son chien.

Il vous en coûtera 100$ par mois à raison d'un cours par semaine, ce qui comprend l'accès à la spacieuse aire intérieure d'entraînement de Dogzworth, localisée à l'Île-des-Soeurs.

Les bienfaits des sports canins

L'agilité est une activité qui pourrait bien vous permettre d'aider votre chien à développer sa confiance et d'établir avec lui une belle complicité.

«La première fois que j'ai vu une compétition d'agilité, ce qui m'a le plus surpris, c'est le lien qui existe entre le chien et son maître, confie l'enseignante. Le chien n'a pas de but de faire ça, il le fait pour son maître. Ça développe une belle relation, le chien dépense son énergie au bon endroit et quand il revient à la maison, il est beaucoup plus calme.»

L'activité physique entraîne également la sécrétion d'endorphines, qui sont des hormones du bien-être. Le sport est donc préconisé pour les chiens stressés, anxieux ou peureux. Au cours d'une activité avec vous, le travail d'éducation sera simplifié, car masqué dans le jeu.

Les chiens amateurs de balles de tennis seront conquis. Mais encore faut-il qu'ils trouvent un certain intérêt à la rapporter à leur maître. Le Flyball se pratique en équipes de quatre, à travers deux corridors. Lors de cette course à relais, le chien doit sauter quatre obstacles, afin d'arriver devant une boîte munie d'une pédale. Une pression sur cette pédale permet au chien de faire jaillir de la boîte une balle s'élevant à 60 cm de hauteur. Après l'avoir attrapée au vol, le chien la rapporte à son maître pour permettre le départ du chien suivant. La hauteur de saut est déterminée par la taille du plus petit chien de l'équipe.

Pour plus d'informations: Dogzworth.com