Mettre sur pied son premier aquarium peut s'avérer une entreprise périlleuse. Sans guide, l'expérience peut vite tourner à la catastrophe, car c'est presque un art de réussir à créer l'écosystème adéquat pour que vos petits poissons nagent dans le bonheur. Que ce soit pour sa beauté décorative, ses vertus apaisantes ou par passion pour les petits êtres à branchies, renseignez-vous afin d'éviter de faire des erreurs de débutant.

D'abord, réfrénez vos pulsions de grandeur. Il est conseillé de débuter avec un petit aquarium d'eau douce.

Ainsi, vous pouvez vous procurer chez tout bon spécialiste en aquariophilie un ensemble débutant (de 49 à 250$ selon sa taille) qui comprend le matériel de base indispensable: un filtreur, un chauffe-eau et une lampe à néon.

«Pour débuter, choisissez un aquarium de 10 à 29 gallons. Le chauffe-eau est indispensable pour les poissons tropicaux qu'on retrouve en grande majorité en magasin», explique Brent Mills, propriétaire d'Aquatica, un ancien ingénieur qui a laissé la profession pour ouvrir un immense magasin dédié à sa passion pour les poissons.

Puis, il faut sélectionner quelques éléments décoratifs qu'il faudra bien rincer à l'eau claire comme des plantes, du gravier, du bois et des roches où certains poissons aiment se cacher.

Choisir le bon poisson

Choisir ses petits pensionnaires est crucial, puisque le mauvais mélange pourrait s'avérer un échec cuisant pour votre aquarium.

«Quand le film Le monde de Némo est sorti, tout le monde voulait ce poisson, mais c'est un poisson d'eau salée, difficile à entretenir. On conseille aux débutants un aquarium d'eau douce. Les gouramis, les cichlidés nains et les poissons-requins sont bons pour commencer. Par contre, on déconseille fortement le poisson rouge qui peut atteindre un pied de long! Il existe plusieurs poissons colorés, peu coûteux et robustes comme les tétras et les poissons vivipares (guppy, platy, molly) qu'on préconise pour commencer et pour éviter les problèmes de poissons agressifs», précise le propriétaire d'Aquatica.

Car pour éviter de voir mourir à petit feu vos poissons, faites appel à un spécialiste qui vous renseignera sur le tempérament de chaque espèce. En cas d'agressions, séparez-les avec un diviseur.

Une situation dans laquelle Alain Brunet, propriétaire de trois aquariums, s'est retrouvé avec un de ses poissons un peu trop dominateur. «Un de mes cichlidés africains a mangé tous les autres, j'ai dû l'isoler dans un 10 gallons et je l'ai appelé Hannibal», explique-t-il.

Il est également conseillé de respecter une règle simple: 1 pouce de poisson par gallon dans l'aquarium. S'il y a trop de pensionnaires, l'entretien devient difficile: les excréments dégagent de l'ammoniaque dans l'eau, ce qui la rend toxique.

«Avec un aquarium neuf, on conseille aux gens de ne pas y placer plus de trois poissons. Ça prend un mois pour que le filtreur devienne efficace et pour que des bactéries s'y forment pour contrôler le niveau d'ammoniaque», précise Brent Mills.

Entretien

Il est nécessaire de changer le quart de l'eau chaque semaine ou chaque deux semaines: plus il y a de poissons, plus l'entretien doit être fréquent. On peut aussi utiliser un outil pour siphonner le gravier et enlever les déchets solides (nourriture, excréments) avant qu'ils ne se décomposent dans l'eau.

« C'est important de traiter l'eau du robinet en raison du chlore qui pourrait s'y retrouver. Il existe un produit à ajouter à l'eau pour balancer son pH. Vous pouvez aussi introduire un poisson pleco qui nettoiera votre aquarium avec sa ventouse. Mais attention, certaines espèces mesurent 2-3 pouces alors que d'autres atteindront 2 pieds de long», prévient le propriétaire d'Aquatica.

Signes de détresse et autres désastres

Il n'existe pas de vétérinaire pour poisson, mais en cas de doute, vous pouvez appeler des experts dans tout bon magasin. «Souvent, certains poissons grattent sur le fond. C'est l'indication d'un parasite externe sur le poisson. Même chose s'il se fait manger ou que des points apparaissent sur le corps. Un poisson qui reste à la surface signifie souvent qu'il a des bactéries dans les branchies. Tous ces problèmes se règlent assez facilement en venant nous voir», dit Brent Mills.

« L'un des problèmes les plus fréquents et fatal survient quand une personne nettoie son aquarium avec du Windex, qui contient beaucoup d'ammoniaque. Les poissons flottent une trentaine de minutes plus tard!», s'exclame-t-il.