Souris Mini avait alors cinq ans. Sa fondatrice, Annie Bellavance, répétait à qui voulait l'entendre qu'un jour, partout dans le monde, des enfants porteraient des vêtements de sa collection. Sa prédiction attirait les sourires moqueurs. 

« Ça me fâchait chaque fois », raconte-t-elle. C'est comme si les gens ne voulaient pas croire que ça pouvait être possible. Moi, ç'a toujours été mon objectif et je m'organise depuis le tout premier jour pour que ça marche. »Aujourd'hui, il est possible d'acheter un habit de neige de la collection d'Annie Bellavance à Dubaï ou à Abu Dhabi dans les Émirats arabes Unis !

Fondée en 1989, Souris Mini profite d'une croissance continue. De 15 % à 20 % par année. Et même, parfois, plus de 25 % par année.

« Depuis 18 ans, notre croissance n'a jamais connu de répit et on s'organise pour ne pas en connaître », affirme Annie Bellavance, qui ne veut pas divulguer le chiffre d'affaires de sa compagnie. Pas question de donner des indices de la bonne santé financière de l'entreprise à la concurrence.

Des obstacles à sa croissance, Souris Mini n'en voit pas.

Au Québec, Souris Mini est propriétaire de 23 boutiques. Elle en compte trois autres dans les Maritimes. Elle y vend exclusivement les vêtements qu'elle fabrique pour les enfants de trois mois à 10 ans.

Depuis un peu plus deux ans, l'entreprise a créé une collection d'uniformes scolaires connue sous le nom L'habit fait la mode.

« On ouvre la machine de ce côté-là », affirme Michel Bellavance, le frère d'Annie et l'un des trois propriétaires de la compagnie. « Avec 400 écoles privées au Québec et le nombre grandissant d'établissements publics qui se dotent d'un code vestimentaire plus strict, il y a un marché à explorer.»

Si Souris Mini est propriétaire de ses boutiques au Québec et dans les Maritimes, il a recours à des franchisés sur le marché international. « Nous vendons des territoires à des partenaires qui sont sur place et qui connaissent bien leur marché », explique Annie Bellavance.

Dans le cas des Émirats arabes Unis, Souris Mini a une entente de partenariat pour l'ouverture de 12 boutiques. Deux accueillent déjà des clients, l'une Abu Dhabi l'autre Dubaï. Un deuxième magasin doit ouvrir ses portes ces jours çi à Dubaï.

« Les Émirats arabes est un marché en pleine émergence. Dubaï est une vitrine internationale et devient de plus en plus la ville par excellence du shopping », note Michel Bellavance.

Dans l'oeil de sa soeur Annie, il y a aussi l'Arabie Saoudite, la Chine et l'Europe. « D'ici au un an ou deux, ça va être fait. »

S'il y a une clientèle à laquelle Souris Mini ne touchera pas, c'est celle des adolescents.

« Jamais ! » tranche Annie Bellavance. « Qu'ils sont difficiles à habiller ! Avec eux, il n'y a pas de place pour la création. Ce n'est que de la copie. Un ado veut juste être habillé comme un autre ado », jure Annie Bellavance, la créatrice en chef de tous les vêtements Souris Mini qui demeure convaincue que l'entreprise a pris la meilleure décision, il y a 10 ans, en choisissant l'Orient pour la fabrication de ses vêtements.

«Avant j'achetais les tissus des autres créateurs. Aujourd'hui, j'y fais fabriquer nos propres tissus. Ça me permet d'exercer toute ma créativité sans aucune limite. »