Qu'il soit pris à la maison ou à l'école, le repas du midi devrait idéalement comprendre au moins un aliment provenant de chacun des groupes alimentaires (produits céréaliers, légumes et fruits, produits laitiers, viande et substituts).

Cette règle de base permet d'assurer un apport adéquat en énergie, protéines, fibres, vitamines et minéraux et autres nutriments. Tout ce dont le corps a besoin pour fonctionner, grandir, régénérer ses cellules, maintenir ses os en santé, digérer et absorber les nutriments.

Malheureusement, encore trop souvent aujourd'hui dans les cafétérias des écoles, ces aliments sont mis en concurrence avec les pizzas, les hamburgers, les tablettes de chocolat, les frites, les croustilles salées, etc.

Ces aliments trop sucrés ou trop salés, riches en gras, ont une forte teneur énergétique mais une faible teneur nutritionnelle. C'est pourquoi ils n'ont pas leur place dans le Guide alimentaire canadien.

Martine Thibault croit, avec raison, que si ses enfants préparent eux-mêmes leur boîte à lunch, ils seront probablement plus enclins à manger son contenu à l'heure du dîner. Elle aimerait avoir des conseils pour savoir comment les motiver à relever ce nouveau défi.

Tout d'abord, sachez que le meilleur moyen pour les motiver à adopter de bonnes habitudes alimentaires est de leur donner l'exemple. En prenant vous-même l'habitude de préparer votre lunch et vos collations à emporter, ils auront envie de vous imiter.

Cela dit, il est important de garder les armoires et le réfrigérateur remplis d'aliments nutritifs et faciles à emballer: barres de céréales et pains faits de céréales entières, noix, fruits frais et séchés, légumes précoupés, trempettes au yogourt, muffins ou biscuits maison, yogourts, jus de légumes ou de fruits, etc.

Recherchez des boîtes à lunch ou sacs réutilisables qui correspondent aux styles vestimentaires de vos enfants. Il est important qu'ils en soient fiers.

Pour s'assurer de satisfaire les goûts de tous et chacun, une visite à l'épicerie en famille s'impose. Puisque la nature des aliments consommés joue un rôle déterminant dans le développement et la santé des enfants et des adolescents, cela peut également être l'occasion de leur apprendre à faire les bons choix.

Les légumes, les fruits, les noix, les légumineuses et les aliments non raffinés ont une forte teneur en fibres alimentaires, ce qui favorise la satiété (sensation d'avoir assez mangé). De plus, ils sont extrêmement riches en vitamines, en minéraux et en composés phytochimiques ayant de nombreuses propriétés santé (flavonoïdes, caroténoïdes, anthocyanes, etc.). C'est pourquoi leur consommation au quotidien est fortement recommandée.

À l'opposé, les aliments moins nutritifs (céréales du petit-déjeuner sucrées, boissons gazeuses, croustilles salées, biscuits et muffins commerciaux) sont à éviter.

Il est cependant important de ne pas restreindre de façon excessive leur consommation. Cette approche pourrait avoir l'effet contraire et inciter les enfants à aimer encore davantage les sucreries et à bouder les légumes. Ces aliments peuvent être réservés aux occasions spéciales.

Bon courage!