L'arthroscopie du genou, une petite intervention chirurgicale, est souvent inutile pour réduire la douleur ou améliorer le fonctionnement de l'articulation chez des personnes souffrant d'arthrose, selon une étude anglo-canadienne publiée mercredi aux États-Unis.

«Cette recherche clinique montre de façon définitive qu'une intervention arthroscopique n'a aucun effet thérapeutique supplémentaire quand elle est faite en complément d'une thérapie physique et de médicaments chez des patients atteints d'une arthrose modérée du genou», écrit le Dr Brian Feagan, directeur des essais cliniques à l'University of Western Ontario au Canada et co-auteur de cette recherche.

L'arthroscopie consiste à introduire dans une articulation un petit tube rigide relié à une caméra qui permet au chirurgien de visualiser la zone intra-articulaire sur un écran de contrôle.

D'autres incisions permettent de faire pénétrer des mini-instruments (pinces, ciseaux, fraise) pour par exemple recoudre le ménisque ou le retirer, renforcer des ligaments, réparer le cartilage ou extraire un corps étranger.

Cette étude clinique a été conduite de 1999 à 2007 sur 178 Britanniques, hommes et femmes, âgés de 60 ans en moyenne et les résultats paraissent dans le New England Journal of Medicine (NEJM) daté du 11 septembre.

Tous les participants à cette étude ont bénéficié d'une thérapie physique et ont aussi été traités avec des anti-inflammatoires comme l'ibuprofène et seulement 86 ont en plus subi une arthroscopie consistant en un nettoyage et un débridement de l'articulation.

Des visites régulières après ces différents traitements n'ont pas fait apparaître de différence entre les deux groupes en terme d'amélioration du fonctionnement du genou.