Elle est propriétaire de la librairie gourmande du Marché Jean-Talon et ne se lasse jamais de bavarder cuisine, chefs, et produits. Anne Fortin fait partie de ces femmes dont on se dit qu'elles feraient les meilleurs ambassadeurs de notre culture: enthousiaste et lumineuse, toujours prête à défendre nos artisans et notre patrimoine.

Anne Fortin est assise le visage tourné vers le soleil. Nous sommes sur la terrasse d'un café du Marché Jean-Talon et profitons de la tiédeur du jour. Les yeux fermés, elle me raconte son premier vrai coup de foudre gastronomique.

C'était au restaurant de Serge Bruyère à Québec, elle accompagnait ses parents et avait choisi un plat de poisson que le chef avait présenté avec la peau repliée en spirale sur le filet. Au moment d'avaler la chair moite et délicate, la peau craquelante, elle a eu comme une épiphanie. Silencieuse, elle était incapable de dire un mot. Elle a regardé son père qui avait commandé le même plat et tous les deux ont pensé la même chose: le paradis.

Cet instant a peut-être décidé de la vocation tardive de la patronne de la première librairie gourmande au Québec - du moins de langue française. D'un passé de communicateur, de relationniste, d'un séjour dans le monde des arts, Anne Fortin a conservé cette facilité de transmettre des émotions autant que des informations pertinentes. Mais c'est son côté hédoniste qui a monopolisé la plus récente période de sa vie: la cuisine, les chefs, les produits, les tendances en gastronomie, et surtout le rôle du Québec dans tout ça. Car Anne Fortin est attachée à son terroir, le défend et entend le faire connaître, et c'est à travers les livres, nouveaux ou anciens, qu'elle entend y arriver.

L'idée d'une librairie entièrement vouée à la gastronomie n'est pourtant pas nouvelle. De telles entreprises existent à Paris, Londres, Sydney, Milan, Madrid, New York et, plus près de nous, à Toronto depuis une bonne quinzaine d'année. D'ailleurs, l'expérience avait été tentée - brièvement - il y a plus de 10 ans, rue Sherbrooke Ouest. Mais on y proposait surtout des titres génériques et peu d'ouvrages de référence. «On n'avait pas encore saisi toute l'importance que la cuisine allait avoir à Montréal à cette époque et les chefs n'étaient pas encore des stars absolues», note Anne Fortin. L'entreprise a vite fait «plouf».

Et il a fallu attendre que la Librairie gourmande ouvre ses portes dans la nouvelle section du Marché Jean-Talon pour renouveler l'expérience. Presque au même moment, et dans un tout autre quartier de la ville, un couple de Vancouvérois a ouvert Bon appétit, la seconde librairie gourmande de notre ville, qui propose principalement des titres anglais. Ces deux lieux voués à toutes les gourmandises illustrent bien l'engouement actuel pour tout ce qui touche à la gastronomie au Québec. Et Anne Fortin en a été témoin. «Les changements ont été si soudains et si intenses, que j'en suis encore secouée, dit-elle. Même si tout le monde ne cuisine pas, ou pas vraiment, tout le monde s'intéresse maintenant à la cuisine. C'est devenu une activité au même titre que faire du sport ou aller au cinéma. En ce sens, je crois que la librairie gourmande est arrivée juste au bon moment.»

Madame Fortin vient d'ailleurs d'ouvrir une seconde librairie de bouquins d'occasion cette fois et qui sert aussi de centre de documentation ou de référence pour les personnes qui voudraient consulter des ouvrages de cuisines disparus des catalogues courants. Certains sont même très anciens - il faudra donc mettre des gants pour les consulter - comme ce petit tome de cuisine de soeurs qu'elle me montre, republié en 1913 mais écrit au milieu du XIXe siècle. Avec cette «Occasion gourmande», elle espère donc contribuer encore un peu plus à l'édification et à la protection d'un patrimoine culinaire qu'elle estime en danger de disparition.

Carnet d'adresses

La Librairie Gourmande

7070, avenue Henri Julien, Marché Jean-Talon 514-279-1742 https://www.librairiegourmande.ca/accueil

Ici vous trouverez non seulement les principaux titres récents et tous les classiques encore en circulation, mais des DVD de films autour du thème de la gastronomie, de démonstrations ou de voyages, toutes les revues de gastronomie disponibles au Québec et plusieurs autres importées exclusivement par Anne Fortin.

L'occasion gourmande

366, rue de Castelnau Est 514-759-9143

Bonne section de livres d'occasion à prix très raisonnables et section consultation, sur place seulement, autour de petites tables et tabourets.

Bon Appétit

388, avenue Victoria, Westmount 514-369-2002

Très grande sélection des titres courants en anglais, quelques très bons titres en français aussi et une section démonstration où ont lieu des cours de cuisine toutes les semaines.