Un Indien, très vraisemblablement le doyen de l'humanité, est mort lundi à l'âge de 129 ou 138 ans dans l'ouest de l'Inde, a annoncé mercredi sa famille.

Habib Miyan est décédé à Jaïpur, capitale de l'État du Rajasthan, et revendiquait le titre d'homme le plus vieux au monde, âgé de 138 ans, et était reconnu comme tel par le livre indien des records, le Limca.

Mais M. Miyan ne disposait d'aucun certificat de naissance. Son carnet de retraite indiquait toutefois qu'il était né le 20 mai 1879, et avait donc «seulement» 129 ans.

Des milliers de personnes ont assisté mardi à ses funérailles à Jaïpur, à 340 km de la grande ville de Jodhpur, après qu'il eut succombé à une dysenterie, a dit sa nièce à l'AFP.

Le secret de sa longévité était de «bien traiter son corps pour qu'il vous traite bien en échange», a raconté l'un de ses proches, Mehmood Khan, à la presse locale.

Habib Miyan avait fait les gros titres de la presse internationale en 2004 en devenant le plus vieux pèlerin du monde à se rendre à La Mecque.

M. Miyan était veuf depuis 70 ans et vivait dans le quartier musulman de Jaïpur. Il avait pris sa retraite en 1938 après une carrière de clarinettiste à la cour du roi, à l'époque à Jaïpur, Raja Man Singh.

Le vieillard était aveugle depuis plus d'un demi-siècle et sa mobilité était limitée depuis quelques années. Il passait le plus clair de son temps chez lui à prier et à raconter des histoires aux 140 membres de sa famille.

Selon un tout dernier communiqué du livre Guinness des records, l'Américaine Edna Parker est à 115 ans la doyenne de l'humanité. Mais le même Livre des records Guinness considérait aussi jusqu'à présent le Japonais Tomoji Tanabe, né en septembre 1895 et toujours vivant à 112 ans, comme l'homme le plus vieux de la planète.