Environ 28 pour cent des adultes passent au moins deux heures au soleil lors d'une journée typique, selon les résultats d'une étude commandée par la Société canadienne du cancer.

Mais ceux qui sont âgés 16 à 24 ans sont à la fois ceux qui s'exposent le plus au soleil et ceux qui sont les moins enclins à se protéger.

Dans cette tranche d'âge, 47 pour cent des hommes et 32 pour cent des femmes disent passer au moins deux heures par jour au soleil. Près de la moitié des jeunes femmes et 28 pour cent des garçons veulent obtenir un beau bronzage.

Ces résultats sont inquiétants, selon la Dre Loraine Marrett, d'Action Cancer Ontario, qui a dirigé l'enquête. Elle rappelle que l'incidence du cancer de la peau continue de croître au pays, y compris chez les jeunes adultes.

La Dre Marrett souligne que la surexposition au rayonnement ultraviolet du soleil et des dispositifs de bronzage accroît le risque de développer un cancer de la peau immédiatement mais aussi plus tard dans la vie.

Les deux tiers des enfants passent au moins deux heures par jour au soleil, mais les trois quarts se protègent. La proportion de ceux qui se protègent est encore plus élevée chez les cinq ans et moins.

Les personnes âgées font aussi preuve d'une grande prudence.

Quelque 7000 Canadiens ont été interrogés au téléphone entre août et novembre 2006 pour les besoins de cette étude.