La cueillette de la chicoutai est terminée au Québec cette année. La chicoutai est ce petit fruit sauvage, méconnu entre autres parce qu'il porte des noms différents selon les régions et les époques.
«Ma mère appelait ça la plaquebière», explique Bruno Duguay, de la Maison de la Chicoutai de Rivière-au-Tonnerre, qui en fait des coulis, du beurre et de la confiture. M. Duguay travaille fort pour que son petit fruit jaune soit connu et reconnu. Il s'envolera à l'automne pour la Suède, où l'on exploite beaucoup mieux la baie du nuage (cloudberry ou bakeapple, en anglais) qu'on a depuis longtemps placée dans la catégorie des super fruits, riches en antioxydants. Comme l'açai au Brésil, le goji en Chine ou les bleuets et les canneberges ici.
«En Scandinavie, ils l'utilisent beaucoup pour des produits cosmétiques», explique Bruno Duguay, qui songe aussi à se lancer dans le marché des crèmes de beauté. Mais il faut d'abord commencer par les cueillir, ces fruits miracle.
Selon Bruno Duguay, de 10% à 15% des chicoutais québécoises sont cueillies. Les baies qui restent sont mangées par les animaux, qui obtiennent du coup leur dose d'antioxydants!