Mis à part le Red Bull, aucune des boissons énergisantes actuellement en vente au Canada n'a été étudiée par Santé Canada, dont c'est pourtant la responsabilité. Elles bénéficient d'une période de grâce, comme des milliers d'autres produits naturels.

«Pour l'instant, il reste entre 10 000 et 15 000 produits naturels dont il faut faire l'évaluation», explique Paul Duchesne, porte-parole de Santé Canada. L'évaluation devrait être terminée à la fin de 2009.

L'organisme fédéral classe les boissons énergisantes dans la catégorie «produits naturels». Les eaux vitaminées, les boissons sportives, les boissons fonctionnelles, les jus, les thés et même les alcools «énergisants» relèvent plutôt du règlement sur les aliments et drogues. La boisson Guru, qui est arrivée sur le marché avant la création de la catégorie des produits de santé naturels et avant tous les autres breuvages est depuis toujours considérée comme un aliment.

Contrairement à ses concurrentes, Guru n'est donc pas en attente d'évaluation. Santé Canada permet la vente libre des boissons et autres comprimés non autorisés, même s'ils n'ont pas encore leur «numéro de produit naturel» (NPN), preuve de l'approbation des spécialistes de Santé Canada. «La compagnie doit quand même nous fournir toute l'information», précise Paul Duchesne, qui explique aussi que Santé Canada évalue en priorité les suppléments qui représentent le plus de risque.

Pas de NPN, donc, pour la boisson Énergie, du réseau de radio du même nom. Les dépanneurs Couche-Tard se sont associés à la radio québécoise pour créer d'abord cette boisson, puis des capsules de produits naturels aux noms évocateurs, vendus en doses individuelles. Les gélules promettent de calmer, de dynamiser et même de stimuler le désir. Elles n'ont pas non plus de NPN et ne sont pas sur la liste des priorités.

Pas de restrictions

Dans un dépanneur Couche-Tard de la Rive-Sud, Martin refuse parfois de vendre les fameuses gélules à de jeunes enfants. Il leur dit qu'elles sont réservées aux plus de 18 ans. C'est faux, en fait. Au lancement, aucune restriction n'était prévue. Mais après la controverse suscitée par la nature du produit, Couche-Tard demande maintenant à ses commis d'utiliser leur jugement pour la clientèle de moins de 16 ans. Ce qui ne veut strictement rien dire, selon le vendeur, qui est très critique face à ce produit.

Ce qui est aussi déplorable, c'est qu'aucune indication n'a été émise pour les boissons énergisantes, dit Martin, qui confirme que même des enfants du primaire viennent parfois chercher leur dose d'Énergie.

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Caféine: quand c'est trop

Santé Canada estime que les enfants ne devraient pas dépasser une dose quotidienne de caféine de 2,5 mg par kilogramme de poids corporel. Les adultes peuvent pousser la dose quotidienne totale à 400 mg - environ trois tasses de café.

Toutefois, avec la multiplication des sortes de café et les portions de plus en plus grandes, il devient très difficile d'établir des équivalents caféine-café. Disons qu'une tasse normale de café filtre doit contenir environ 120 mg. Il y en a un peu moins dans un expresso (autour de 100 mg). Le café instantané est le moins caféiné de tous, avec environ 75 mg.

Le thé contient aussi de la caféine, mais beaucoup moins. Une bonne tasse contient une cinquantaine de milligrammes, à peu près comme un cola. Une portion de chocolat noir (28 g) contient 19 mg de caféine, selon Santé Canada.

Ce qui inquiète les spécialistes, c'est l'accumulation des différentes sources de caféine: café, cola, chocolat noir et maintenant boissons contenant d'autres produits stimulants.

La surdose de caféine est bel et bien possible. Elle se traduit par une nervosité excessive, un état d'excitation, de l'insomnie. Cela peut aussi causer des nausées, des vomissements et des bouffées de chaleur, jusqu'au délire et aux convulsions, dans des cas extrêmes. Trop de caféine peut être fatal.