La vallée du Rhône compte, à l'évidence, parmi les plus vastes et les plus prestigieuses régions viticoles françaises.

Elle arrive ainsi au deuxième rang en termes de volume de production de vins d'appellation d'origine contrôlée, derrière le Bordelais.

Les chiffres sont étourdissants... comme toujours en ce qui regarde les grands vignobles mondiaux! Soit quelque 780 000 hectares de vignes (environ 110 000 dans le cas du Bordelais), que se partagent pas moins de 8000 exploitations viticoles, le plus grand nombre étant la propriété de petits vignerons vendant leurs fruits ou leur vin soit à des maisons de négoce, soit à des caves coopératives.

Et puis - selon les données du Nouveau Guide des vins de France, de Jacques Orhon (Éditions de l'Homme) -, on y dénombre quelque 1600 caves particulières et 115 caves coopératives. Lesquelles, peut-on croire, font toutes... de la bouteille, comme disent nos amis français. C'est-à-dire qu'elles embouteillent leur propre vin.

Le vignoble, on le sait, est partagé en deux. Au nord, la vallée du Rhône dite septentrionale, où gîtent notamment les appellations Crozes-Hermitage, Cornas, Côte Rôtie, Hermitage et Saint-Joseph, et qui est le royaume par excellence de la Syrah. Trois cépages blancs y sont cultivés,à savoir le Viognier, puis la Marsanne et la Roussanne dont on tire entre autres l'Hermitage blanc susceptible de tenir longtemps la route, et en beauté. La vallée du Rhône septentrionale, plus chaude, cultive avant tout le Grenache (80% de l'encépagement à Châteauneuf-du-Pape). Douze autres cépages rouges sont autorisés, dont la Syrah et le Mourvèdre, plus huit blancs. Total, le tableau y est riche de 21 cépages, comparativement à 4 seulement au nord. Enfin, le nombre d'appellations est de 28, nord et sud réunis, d'après le Dictionnaire Hachette des vins de France, publié cette année.

Chose bien connue, le Rhône est rouge avant tout, ses vins rouges représentant environ 90% de la production. La beauté de tout cela: nombre de ses vins de qualité restent à des prix à peu près corrects...

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2-13 CORRECT

14-15 BON

16-17 TRÈS BON

18-19 EXCELLENT

20 EXCEPTIONNEL

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Rasteau 2011 Benjamin Brunel

20,20$ (123778)

Vin constant, ce vin rouge de la vallée du Rhône est encore une fois fidèle à lui-même dans ce millésime de bonne qualité. Pourpre-prune, passablement coloré, son bouquet, d'une assez bonne ampleur, est toutefois plutôt unidimensionnel pour l'instant. Relativement corsé, ne manquant pas de chair, ses tannins ont de la fermeté sans être rugueux. Très bon. 75% Grenache et 25% Syrah, avec élevage en cuves. (On trouve encore ici et là du 2010, d'un grand millésime noté 17,2 sur 20.) 14,5%

(8619 caisses).

Garde: 2013-2015.

16,8

Rasteau 2009 Les Blovac Santa Duc

19,80$ (709329)

Il faut aimer les vins costauds et très concentrés pour apprécier... Très coloré sans être opaque, il se présente avec un bouquet de grand volume, profond, avec des notes chocolatées, mais sans rien d'animal (genre cheval en sueur!) comme l'était souvent ce vin dans de précédents millésimes. Corpulent, puissant, assez carré, il faut le boire... à petites gorgées prudentes. 70% Grenache, 15% Syrah et 15% Mourvèdre, avec élevage en cuve sur ses lies. 15,5%

(95 caisses).

Garde: 2013-2017?

16,5

Châteauneuf- du-Pape 2010 Clos du Mont-Olivet

40,50$ (11726691)

D'une couleur pourpre-prune assez soutenue, il enchante par la richesse de nuances de son bouquet, avec entre autres une note très mûre, rappelant les confitures de fruits rouges. La bouche suit, bien en chair, ses tannins étant à la fois serrés et bien enrobés. À noter, dans l'après-goût, une séduisante nuance rappelant les conifères, qui est fréquente dans ces vins. 80% Grenache, 10% Syrah, 6% Mourvèdre et 4% d'autres cépages. Élevage mené en foudres. Excellent. 15,5% (51 caisses).

Garde: 2013-2022?

18

Châteauneuf-du-Pape 2007 Domaine Duclaux

34,50$ (10273483)

Élaboré avec surtout du Grenache, du Mourvèdre et de la Syrah (et... plusieurs autres cépages), ce Châteauneuf-du-Pape associe, au nez, fruits rouges avec des notes de cuir et épicées discrètes (le bois). Charnu, d'une bonne concentration, les fruits rouges dominent au plan gustatif, et ses tannins sont aimables, avec ce goût (bien difficile à décrire) propre aux vins de cette appellation. Élevage en cuves et en fûts pour une petite partie. Savoureux. C'est le Grenache, riche en sucre, qui explique en grande partie le taux élevé d'alcool de ces vins. 14,5% (52 caisses).

Garde: 2013-2017?

17,5

Costières de Nîmes 2010 «Les Capitelles» Château Mourgues du Gres

27,30$ (11726763)

Vin de Syrah, de Carignan et de Grenache, son bouquet est large, généreux, très fruits noirs, avec même des nuances évoquant des odeurs de goudron. Dense, concentré, corsé, un peu chaud sur la langue (l'alcool) sans que ce soit vraiment dérangeant, on retrouve en bouche les mêmes arômes, le tout bâti sur des tannins gras. L'élevage est fait en fûts. 14,5% (182 caisses).

Garde: 2013-2016.

16,8