À force de déguster des vins de diverses appellations méridionales de la vallée du Rhône, par exemple des Gigondas, des Côtes du Rhône Villages, ou même certains Ventoux ou Costières de Nîmes, on en arrive à croire... que l'appellation Châteauneuf-du-Pape est en partie surfaite.

En ce sens qu'on trouve, dans certains cas à moins de 20$, des vins de ces autres appellations aussi bons, ou même meilleurs, que certains Châteauneufs-du-Pape naturellement plus chers.

Le Côtes du Rhône-Villages 2010 et 2009 Rasteau Benjamin Brunel en est le meilleur exemple parmi les vins que j'ai personnellement dégustés récemment (voir la recommandation de la semaine). Car ce vin, en deux mots, a de quoi en remontrer à certains Châteauneufs-du-Pape.

N'empêche, le Châteauneuf-du-Pape a la cote en ce moment, dans une bonne mesure à cause de l'intérêt soutenu que manifeste pour cette appellation l'Américain Robert Parker.

Résultat, expliquait il n'y a pas si longtemps Laurence Pegau, du Domaine du Pegau, bon nombre de viticulteurs cherchent à rendre leur vin conforme au style qu'affectionne ce critique. Beaucoup de couleur, de matière, et, forcément, d'alcool, ce qui tout de même est fréquent dans ces vins en raison de la forte teneur en sucre du Grenache.

Cela devient «une recette», résumait-elle.

Très grand vignoble - «Près de 59 000 hectares de vignes AOC en production», signale Jacques Orhon dans Le nouveau guide des vins de France, soit environ la moitié du Bordelais -, la vallée du Rhône produit, comme on sait, essentiellement des vins rouges. Lesquels comptent, poursuit l'auteur, «pour environ 90% de la production».

En termes de superficie, ce sont les appellations de la partie sud de la vallée, soit Côtes du Rhône et Côtes du Rhône-Villages, qui dominent, avec plus de 43 000 hectares de vignes, dont 7800 hectares en ce qui concerne les 17 villages, ou communes, dont le nom a le privilège de figurer sur l'étiquette.

Voici donc quelques vins de ce vignoble à déguster... et à boire, bien sûr. La notation est sur l'échelle de 20 points.

Côtes du Rhône-Villages 2007 Sablet Château du Trignon

18,60$ (11600909)

La couleur, un peu grenat, est en cours d'évolution, le bouquet alléchant et étonnamment nuancé (cuir, tabac, réglisse, etc.). La bouche suit, d'une bonne concentration, avec du corps, tannique, quoique sans dureté. Fait surtout de Grenache (50%) et de Mourvèdre (45%), il est élevé en foudres. Aussi bon que certains Châteauneufs-du-Pape. 14% (105 caisses). Garde: 2012-2014.

17

Ventoux 2010 «Quintessence» Château Pesquié

23,50$ (969303)

Très coloré, quasi opaque, ce vin de la vallée du Rhône comblera les amateurs de rouges denses et puissants. Élaboré avec les deux cépages phares de ce vignoble - 80% Syrah et 20% Grenache, avec élevage en fûts, dont 60% neufs -, son bouquet, ample, profond, un peu épicé, rappelle les mûres et les cerises noires. Charnue, concentrée, la bouche n'a cependant rien de lourd. 14,5% (117 caisses). Garde: 2012-2016.

17,5

Ventoux 2010 Famille Quiot, 14,25$ (10259788)

Très joli vin rouge de la vallée du Rhône, au bouquet de petits fruits rouges, légèrement épicé, peu complexe, mais au charme certain. Moyennement corsé, peu tannique, on retrouve les fruits rouges au plan gustatif, avec tout autant de charme. Grenache, Carignan, Syrah et Mourvèdre, avec élevage en cuves. 13% (470 caisses). Garde: 2012-2014.

16

Côtes du Rhône 2011 Guigal, 17,95$ (290296)

Sans doute aurait-il mérité une meilleure note... Vin blanc non boisé, tout au plus moyennement corsé, aux saveurs franches. Le bouquet est net, marqué par de délicates notes florales, et c'est une véritable salade de fruits, avec le Viognier (55%) qui domine, qu'accompagnent de la Roussanne, de la Marsanne, de la Clairette et du Bourboulenc. 13,5% (2167 caisses). Garde: 2012-2013.

15,2

Châteauneuf-du-Pape 2009 Château Fortia, 32,25$ (11171286)

Très beau Châteauneuf-du-Pape, au bouquet de bonne ampleur, mûr, associant fruits noirs et rouges. Relativement corsé, ses tannins sont serrés, de qualité, avec dans l'après-goût des arômes de conifères fréquents dans ces vins. L'assemblage comprend notamment 70% de Grenache et 24% de Syrah, avec élevage en foudres. 14,5% (87 caisses). Garde: 2012-2017.

17,8

Côtes du Rhône-Villages 2010 Rasteau Benjamin Brunel

D'un pourpre-prune passablement soutenu, et donc bien coloré pour l'appellation, ce Côtes du Rhône-Villages se présente avec un bouquet de bon volume, net, surtout de fruits rouges, plein d'éclat, avec le Grenache qui domine, de sorte qu'on a l'impression d'avoir un Châteauneuf-du-Pape dans son verre. La bouche suit. Vin dense, charnu, relativement corsé, ses tannins sont serrés et ses saveurs sont pures. Une preuve éclatante comme quoi certains Côtes du Rhône Villages ont ce qu'il faut pour se mesurer à des Châteauneufs-du-Pape! Du même style, le 2009, dont on trouve encore des bouteilles ça et là, a un peu plus de tout: couleur, concentration, etc. L'élevage est fait en cuves. 70% Grenache, 20% Syrah et 10% Mourvèdre. 14,5% (820 caisses). Garde: 2012-2016?

19,95$ (123 778)

17,5