Le prix moyen de la bouteille de vin vendue dans le réseau de la SAQ - 405 succursales, plus 399 agences, c'est-à-dire les épiceries autorisées à vendre elles aussi des vins commercialisés dans les succursales de la SAQ - s'élève à l'heure actuelle à 15,40$.

Au-delà de ce chiffre, et encore davantage dans le cas d'un prix supérieur à 20 $, le consommateur qui s'offre pareille bouteille se trouve, pour ainsi dire, à franchir une barrière psychologique...

N'empêche, et c'est le plus surprenant:peu importe la tranche de prix, les ventes continuent à augmenter, à la fois en volume et en valeur !

Ainsi, les ventes de vins coûtant de 17,50$ à 19,95$ ont progressé en valeur de 40 % au cours du dernier exercice financier de la société d'État (2011-2012), signale son porte-parole Renaud Dugas.

Autre chiffre éloquent, et unique exception : seuls les vins les moins chers ont vu leurs ventes diminuer, notamment ceux dont le prix joue de 10 $ à 12,45$, avec une baisse à la fois en volume

(-2,9%) et en valeur (-1,3%).

Autrement dit, le consommateur est disposé à acheter des vins plus chers qu'auparavant.

«Il y a une montée en gamme, les gens connaissent de plus en plus le vin, ils sont vraiment curieux», note Renaud Dugas.

Néanmoins, les produits commercialisés sous la barre des 20$ conservent, à l'évidence, pour la très grande majorité de la clientèle, un attrait indéniable.

Voici donc, sans autre préambule, un choix de sept rouges coûtant tous moins de 20$ et qui, malgré tout, possèdent ce qu'il faut pour se mesurer à des vins plus chers.

Histoire, de nouveau, d'être le plus précis possible, les vins sont notés à la fois sur l'échelle d'une à cinq étoiles et sur 100.

Par ailleurs, à noter que la SAQ a commandé 420 caisses additionnelles du très beau Chablis 2010 La Vigne de la Reine (23,50$,****), que beaucoup de consommateurs n'ont pu récemment se procurer, parce qu'il en restait peu.

Côtes du Roussillon 2010 «Les Sorcières», 18,35$ (11016016), ***,$$, 2012-2013

Très joli vin rouge du Languedoc-Roussillon, au bouquet... direct, tout en fruit, moyennement corsé, aux saveurs de fruits rouges, velouté, et au charme certain. Élevé en cuves, il est fait à 50% de Syrah et à 50% de Grenache et de Carignan. 80 sur 100. 14,5% (192 caisses).

Marcillac 2011 Domaine du Cros, 13,90$ (743377), **1/2, $1/2, 2012-2013

Vin rouge du Sud-Ouest (France), d'«une sympathique rusticité» selon le Nouveau guide des vins de France, de Jacques Orhon, avec par conséquent quelque chose... d'un peu sauvage, très coloré sans qu'il soit opaque, et qui, au nez, associe fruits rouges et noirs, tout en donnant l'impression de tout juste sortir de la cuve de fermentation! De demi-corps, tannique, un peu astringent, il est, lui aussi, fidèle à son style habituel. Fait de Fer Servadou uniquement, il est élevé pendant quelques semaines en cuves d'acier inoxydable. 75 sur 100. 12,5% (138 caisses).

Cahors 2009 Château Eugénie, 13,90$ (721282), **1/2,$1/2, 2012-2015

D'une couleur soutenue, nettement plus que moyennement corsé, tannique, assez carré, c'est un vin rouge qui, en même temps, ne manque pas de caractère, le bouquet, d'un bon volume, de fruits noirs, étant pour l'instant tout d'un bloc. 80% Malbec et 20% Merlot, l'élevage se faisant en cuves. 77 sur 100. 13,5% (76 caisses).

Navarra 2007 Dignus Magana, 17,15$ (864660), ***,$$, 2012-2015

Moins coloré que d'autres, son beau bouquet, de petits fruits noirs surtout, est épicé (le bois), mais sans excès. Et la bouche suit, relativement corsée, avec des tannins fermes, serrés, qui le rendent un brin austère. Très bon. 50% Tempranillo, 25% Merlot et 25% Cabernet Sauvignon, avec élevage en fûts de chêne français. 80 sur 100. 14% (66 caisses).

Alto Colchagua 2009 Koyle Reserva, 19,25$ (11639061), ***,$$, 2012-2015

Vin chilien, de Syrah, et élevé en fûts de chêne français, richement coloré, son bouquet, au boisé de qualité, et tout en étant marqué par une très légère nuance rappelant la feuille de tomate, ne manque pas d'attraits. Nettement plus que moyennement corsé, ses tannins sont serrés, et l'après-goût persiste un bon moment. 60% de ce vin est élevé en fûts de chêne français. Mis en vente dans le cadre de la parution du récent numéro de Cellier. 81 sur 100. 14% (250 caisses).

Frankland River 2010 Riesling Alkoomi, 19,65$ (11034151), ***,$$, 2012-2017

Vin blanc de Riesling, d'Australie, l'un des secrets les mieux gardés de ce lointain pays. Assez peu coloré, il brille par son bouquet, net, très typé Riesling australien, relevé par une nuance évoquant un peu l'odeur de la jute. Sec, de corps moyen, la fin de bouche est ferme. Très bon. 82 sur 100. 11,8% (150 caisses).

Coteaux du Languedoc 2010 Terrasses du Larzac Les Vignes Oubliées, 25,65$ (11460651), ***1/2 ,$$$, 2012-2015

Très beau vin rouge du Languedoc, de Grenache et de Syrah, d'un des meilleurs viticulteurs de ce vignoble - Olivier Julien -, au bouquet large, harmonieux, discrètement épicé (le bois). La bouche, corsée, bien en chair, aux saveurs surtout de fruits noirs, est bâtie sur des tannins gras, bien enrobés. 20% de ce vin est élevé en fûts. 85 sur 100. 14,5% (106 caisses).

Alicante 2011 Laderas El Sequé, 13,25$ (10359201), ***$1/2, 2012-2014

Vin rouge espagnol, toujours fidèle à lui-même, et d'un rapport qualité-prix remarquable. Très coloré, quasi opaque, son bouquet, de fruits rouges et noirs, avec des nuances rappelant les prunes, s'impose par son ampleur. La bouche suit, dense, avec du corps et de l'éclat, sur des tannins présents quoique sans rugosité. 70% Mourvèdre, ou Monastrell selon la terminologie espagnole, avec 30% de Cabernet Sauvignon et de Syrah, l'élevage étant fait en fûts de chêne français. Impeccable. 80 sur 100. 14% (680 caisses).