Le Languedoc-Roussillon fut pendant longtemps considéré comme partie négligeable...
C'était à cause des quantités phénoménales de vins rouges sans intérêt que produisait ce vignoble, très souvent vendus en bouteilles de plastique d'un litre, et dont le prix était fonction du degré alcoolique.
Le 11 degrés était ainsi plus cher que le 10 degrés, et celui-ci plus cher que le 9 degrés...
Ces simples vins de table, sans aucune sorte d'appellation, et rouges pour la plupart, étaient - et sont encore, mais en moindres quantités - commercialisés sous des marques commerciales, genre Margnat.
Or, tout cela est en très bonne partie chose du passé, et ne sert donc qu'à mesurer l'immense chemin parcouru, depuis quelques décennies, par ce vignoble de quelque 64 000 hectares de vignes!
Car, disons-le tout net, aucun autre vignoble, français ou d'ailleurs, n'offre à l'heure actuelle de meilleur rapport qualité-prix, surtout pour ce qui est des vins rouges.
Le marché québécois ne s'y est pas trompé, puisque les ventes de vins du Languedoc-Roussillon surpassent aujourd'hui, au Québec, en volume (875 000 caisses en 2010-2011, sans compter les ventes de vins mutés), celles de tous les autres vignobles - français, italiens, espagnols, etc.
Situé tout au sud de la France, le Languedoc-Roussillon est même contigu à l'Espagne par l'appellation Banyuls, et compte 29 appellations contrôlées. On y produit surtout des vins rouges, dont beaucoup de vins de pays, mais aussi des vins mutés (Banyuls, Rivesaltes, etc.), et quelques vins blancs et mousseux. (Le Nouveau Guide des vins de France, de Jacques Orhon, en brosse un portrait succinct.)
En voici deux exemples (voir aussi la recommandation de la semaine).
Côtes du Roussillon Villages 2009 Les Calcinaires Domaine Gauby, 23,80$ (11 222 186), *** 1/2,$$1/2, 2011-2015.
Superbe vin rouge du Roussillon, d'une belle couleur pourpre-prune, au bouquet alléchant, net, de petits fruits noirs, rappelant les bleuets. La bouche est charnue, avec du corps, dense, des tannins bien enrobés, le tout d'un équilibre exemplaire. 50% Syrah, 25% Mourvèdre, 15% Grenache et 10% Carignan, un cinquième de la cuvée étant élevée en fûts. Impeccable. 13,5% (104 caisses)
Minervois 2009 Les Plots Château Coupe Roses, 17,95$ (914 275), *** 1/2,$$, 2011-2014.
Très beau vin du Languedoc, bien coloré sans être du tout opaque, et dont le bouquet, à dominante de petits fruits noirs, donne l'impression que le vin est un peu boisé, ce qui n'est pas le cas. Concentré, corsé, tannique, ferme sans être rugueux, on retrouve en bouche un arôme évoquant un peu la pâtisserie (d'où l'impression qu'il est très légèrement boisé). Très bon, et aussi en bouteilles de 500 ml. 13,5% (183 caisses)
Barossa Valley 2008 The Ball Buster Tait, 23,10$ (10 768 451), *** 1/2,$$1/2, 2011-2015.
Opaque, ou tout comme, ce vin rouge australien a de quoi... laisser pantois! Le bouquet est large, nuancé (cuir, avec des notes fumées et comme de cumin), la bouche bien en chair sans que ce soit un mastodonte, les tannins gras, le plus étonnant étant qu'on perçoit à peine qu'il titre plus de 16% d'alcool! 77% Shiraz, 12% Merlot et 11% Cabernet Sauvignon, avec élevage en fûts, surtout de chêne américain. 16,2% (106 caisses).
Lussac Saint-Émilion 2008 Château Croix de Rambeau, 21,05$ (975 649), ***,$$1/2, 2011-2013.
Bordeaux rouge de corps moyen, surtout de Merlot (90%), plus 10% de Cabernet franc, au bouquet aguicheur, marqué par des nuances de pain grillé (le bois). Tannique, un peu austère, il laisse en fin de bouche des arômes aux notes de pâtisserie, l'élevage se faisant en fûts, dont 30% de neufs. 13,5% (95 caisses)
Chablis 1er cru Homme Mort 2009 Château de Maligny, 34,50$ (872 986), *** 1/2,$$$1/2, 2011-2016.
Chablis non boisé, qui fait... saliver uniquement à le humer! D'un millésime bien mûr, il se présente avec un bouquet expressif, nuancé, fin, avec une note comme de champignon. La bouche suit, distinguée, avec des saveurs relevées, et beaucoup d'éclat. Délicieux. 12,5% (95 caisses)
Chinon 2008 Clos de l'Olive Couly-Dutheil, 24,70$ (10 264 923), ***,$$$, 2011-2013.
Vin rouge de la Loire, de Cabernet franc, d'une appellation qu'on a tendance à oublier. Tout au plus moyennement corsé, son bouquet, aux nuances empyreumatiques (genre chocolat), met un bon moment à se manifester, puis apparaît un arôme végétal (ce n'est pas un défaut) bien Cabernet franc. Tannins serrés et à la fois aimables. Élevage en fûts. 13,5% (84 caisses)
Coteaux du Languedoc La Clape 2009 Château Rouquette sur Mer
Vin rouge exemplaire, fait surtout de Mourvèdre et de Syrah, avec un peu de Grenache et de Carignan, et comptant de toute évidence parmi les meilleurs rapports qualité-prix sur le marché. Richement coloré, il brille par son bouquet de fruits noirs, net, aux arômes rappelant à la fois les mûres, les bleuets et les cerises noires. Même régal au plan gustatif. Relativement corsé, il a de l'éclat et ses tannins sont ronds, l'élevage étant fait partiellement en fûts. Très bon, et à prix fort raisonnable. 13,5% (2301 caisses)
17,25$ (713 263), *** 1/2,$$, 2011-2016.