Les Gaulois étaient loin de s'imaginer qu'en rendant les armes devant Jules César ils gagneraient... du vin!

L'exposition À ta santé César! Le vin chez les Gaulois, présentée au musée Pointe-à-Callière, retrace l'arrivée de la culture de la vigne en Gaule. Si la France est aujourd'hui une référence en matière vinicole, le vin y a fait son apparition avec l'arrivée des Romains sur ses terres, en 600 ans avant Jésus-Christ. Pourtant les civilisations du Moyen-Orient connaissaient la production viticole depuis 6000 avant notre ère.

En Gaule, le vin a rapidement gagné le coeur du peuple d'Astérix. «Les Gaulois boivent... boivent énormément, commente la chargée de projet du musée Christine Dufresne. Mais ils importent leur vin d'Italie. À cette époque, les Italiens imposent une grosse taxe sur le vin. L'armée italienne va donc s'enrichir jusqu'à la conquête de la Gaule.»

L'exposition déborde de vaisselle à boire romaine ou gauloise, d'amphores du Moyen-Orient ou d'Égypte qui ont parcouru la Méditerranée pour assouvir la soif gauloise, et de pièces de monnaie où le vin était représenté.

Mais le nectar des dieux reste un produit de luxe. «Déjà, le vin est utilisé pour célébrer. Mais il fait partie d'un rituel, raconte Mme Dufour. Puis, il est extrêmement lié au pouvoir. Les gens du peuple n'ont pas les moyens de consommer le vin.»

Et, du pouvoir, la princesse de Vix installée en Bourgogne 600 ans avant notre ère en avait. Dans sa tombe, les archéologues ont découvert le plus gros vase antique de bronze pouvant contenir 1100 litres de liquide. Une représentation de l'objet témoigne de la richesse de la princesse gauloise qui aimait le vin.

«Le vin était le breuvage des dieux selon les Grecs, ajoute Christine Dufresne. Donc on ne pouvait pas le boire pur. C'était un manque de respect.» Cette croyance, les Romains vont se l'approprier. Mais pas les Gaulois! Pas question pour eux d'ajouter ni eau ni aromates à leur boisson fétiche. Une façon de faire qui va leur valoir le surnom de barbares.

Bien qu'ils aimaient le vin, ces grands buveurs ont commencé à cultiver la vigne seulement après leur conquête par Jules César en 52 avant Jésus-Christ. Et ce sera pour eux une belle revanche, puisqu'ils détrôneront rapidement les Romains en matière de production.

Dans la salle du musée, 200 objets redonnent vie à la production antique, à la consommation et aux rituels qui ont entouré le vin. L'exposition se termine par un clin d'oeil aux vignerons québécois. Après plusieurs tentatives insatisfaisantes de l'Église à l'époque de la Nouvelle-France, les vignerons réussissent aujourd'hui à cultiver la vigne au Québec.

L'exposition ouvre ses portes le 18 mai et se poursuit jusqu'au 16 octobre au musée Pointe-à-Callière à Montréal.

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Info:  pacmusee.qc.ca