Au Festival de la bière britannique (Great British Beer Festival), qui s'est ouvert mardi à Londres, les amateurs de cette boisson emblématique levaient leur verre pour célébrer la bonne santé de l'industrie, soutenue par l'essor des microbrasseries.
Le nombre de brasseries britanniques est à son niveau le plus élevé depuis 50 ans, avec 1285 établissements en activité, dont 325 servent leur meilleure bière à l'occasion de ce festival qui transforme le centre de conférences de l'Olympia London en plus grand pub du monde.
Quelque 55 000 buveurs sont attendus pendant cet évènement de cinq jours qui célèbre la bière produite grâce à des méthodes traditionnelles et artisanales, par opposition à la bière industrielle pasteurisée.
La «real ale» a connu une véritable renaissance au cours des cinq dernières années au Royaume-Uni, sous l'impulsion, notamment, des microbrasseries qui se multiplient.
«Le buveur moderne s'intéresse à la bonne bière. Nous leur montrons la différence entre ce qu'ils boivent maintenant et quelque chose d'encore meilleur», a expliqué à l'AFP Tim Page, le directeur de l'association Campaign for real ale (Camra), organisatrice du festival.
«L'industrie du vin a intelligemment agi en intellectualisant le vin; peut-être que nous devrions faire cela pour la bière», a-t-il ajouté.
De nombreux experts sont ainsi présents au festival pour aider les débutants curieux et les amateurs plus chevronnés à se repérer parmi les quelque 900 bières proposées au cours de l'évènement.
Une loi entrée en vigueur en mars dernier a mis fin à un système vieux de 400 ans qui voulait qu'en échange d'un loyer réduit accordé par les grandes entreprises propriétaires de pubs, les tenanciers des établissements s'engageaient à acheter leurs bières à des tarifs supérieurs à ceux du marché.
Les pubs britanniques ont depuis retrouvé la liberté d'acheter la bière qu'ils veulent et de nombreuses microbrasseries se sont engouffrées dans la brèche.