Les festivités pour le lancement du Beaujolais nouveau, qui pourra être dégusté à partir de minuit, ont débuté mercredi à Beaujeu (Rhône), capitale de cette appellation célèbre dans le monde entier.
Les chutes de neige et le verglas qui ont touché cette région, mais sans bloquer la circulation sur les routes, n'ont pas arrêté les amateurs de ce vin primeur réunis pour une grande fête qui durera plusieurs jours.
Comme le veut la tradition, à minuit pile ce troisième jeudi de novembre, amoureux du vin et néophytes vont lever leur verre en scandant «Le Beaujolais nouveau est arrivé!», slogan popularisé par le roman éponyme de l'écrivain René Fallet (1927-1983) et désormais mondialement connu.
Tout a commencé avec le célèbre critique littéraire et grand amateur de Beaujolais, Bernard Pivot, parrain de la cérémonie des Sarmentelles organisateur des festivités, qui a dédicacé dans l'après-midi son «Dictionnaire amoureux du vin».
Les Sarmentelles, qui furent à l'origine, à la fin des années 80, un défilé de brouettes portant des sarments enflammés, sont devenues une grande fête, animée par plus de 300 bénévoles.
En début de soirée, l'ordre des Compagnons du Beaujolais, né en 1947, a intronisé neuf nouveaux membres, dont une Japonaise, deux Britanniques et une Américaine, qui revêtiront pour l'occasion le costume de compagnon. On leur remettra la célèbre «tasse beaujolaise», un côté pour le vin rouge et l'autre pour le blanc, permettant d'apprécier visuellement le vin avant de le boire.
«Un vin d'initiation»
Puis la soirée devait continuer au rythme des orchestres et fanfares qui déambulent dans les rues. Dîner de prestige pour 1200 convives sous chapiteau, spectacle de cabaret, danseuses de revue... autant de lieux pour se retrouver en attendant minuit.
Un parcours de dégustation, intitulé «découverte du patrimoine et des vins beaujolais» entraîne les spectateurs à bord d'un petit train ou à pied dans les rues de Beaujeu, leur permettant de découvrir les 12 appellations, dont les 10 crus: Brouilly, Chiroubles, Chénas, Côte de Brouilly, Fleurie, Juliénas, Morgon, Moulin à Vent, Régnié et Saint-Amour, ainsi que les AOC Beaujolais et Beaujolais Villages.
Un concours est organisé et l'heureux gagnant se verra remettre son poids en bouteilles de Beaujolais nouveau.
Peu avant minuit, un défilé aux flambeaux conduira les participants au point d'orgue de cette soirée, la mise en perce du premier tonneau de vin primeur, accompagnée d'un grand feu d'artifice. Il sera alors l'heure de déguster ce beaujolais nouveau, cuvée 2013, que les professionnels annoncent «fruité» et «gouleyant».
«Nous sommes enthousiastes et optimistes», a assuré à l'AFP Jean Bourjade, délégué général de l'organisation interprofessionnelle Inter Beaujolais. «Cette année, sur les primeurs, nous avons toutes des qualités que nous recherchons: beaucoup de fruit, du croquant, du gouleyant et de la fraîcheur».
«Le Beaujolais nouveau est un vin d'initiation: il est peu âpre, facile à boire et de ce fait invite le consommateur à découvrir davantage le monde du vin», poursuit le responsable,
Cette année, ce sont encore les Japonais, premier marché à l'export en 2012 avec 8,8 millions de bouteilles, qui ont ouvert les festivités à 16h00 mercredi, soit avec huit heures d'avance en raison du décalage horaire.
Quelque 200 000 hectolitres (hl) de Beaujolais nouveau - du gamay noir à jus blanc produit par les AOC Beaujolais et Beaujolais-Villages - seront écoulés cette année, sur une production totale de 700 000 hl en incluant les vins de garde du vignoble.
En 2012, près de 100 millions de bouteilles de Beaujolais ont été commercialisées, dont 32 millions de primeurs, exportées pour près de la moitié dans 110 pays, selon l'organisation professionnelle.