La Québécoise Véronique Rivest a franchi la première étape du 14e concours mondial de sommellerie, qui se déroule cette semaine à Tokyo. Elle fait partie des 12 demi-finalistes qui s'affronteront ce soir, heure du Québec.

La première journée de compétition a réuni les 56 meilleurs sommeliers du monde. Après une batterie d'épreuves, Véronique Rivest est toujours en lice.

Pour en arriver là, la Québécoise originaire de Gatineau a dégusté et commenté par écrit deux vins en 20 minutes, et trois alcools en deux minutes. Elle s'est aussi soumise à un examen théorique d'une centaine de questions.

Comme test pratique, les sommeliers ont ensuite dû passer en carafe et servir une bouteille d'Alsace Grand Cru Brand 2008 en trois minutes. Ce dernier exercice semble a priori assez simple pour ces experts. Or, plusieurs flacons semblables étaient disposés sur la table. Près de 75 % des sommeliers n'ont pas versé la bonne bouteille.

Avant de savoir qu'elle s'était qualifiée pour la demi-finale, la sommelière se disait « contente de son résultat », a précisé son conjoint, Dominique Maury, joint au téléphone par La Presse.

En demi-finale, Véronique Rivest affrontera plusieurs favoris du concours. Parmi eux, le Suisse Paolo Basso, qui a terminé deuxième lors des deux derniers championnats mondiaux, le Britannique Eric Zwiebel, le Suédois Jon Arvid Rosengren, le Français David Biraud et l'Australien Franck Moreau. Le Japonais Satoru Mori, la vedette locale, ne s'est pas qualifié.

Les demi-finalistes reprendront la compétition ce soir, heure du Québec. Ils devront passer un autre test écrit, réussir des dégustations à l'aveugle et des épreuves de service. Les trois meilleurs s'affronteront en finale vendredi. Près de 5000 personnes sont attendues à Tokyo pour l'occasion.

Les 12 demi-finalistes:

Julia Scavo, Roumanie

María Paz Levinson Huarte, Argentine

Fabio Masi, Italie

Francesco Azzarone, Norvège

Paolo Basso, Suisse

Isa Bal, Turquie

David Biraud, France

Aristide Spies, Belgique

Véronique Rivest, Canada

Eric Zwiebel, Royaume-Uni

Franck Moreau, Australie

Jon Arvid Rosengren, Suède