Une bouteille de champagne Veuve Clicquot Ponsardin de 200 ans découverte dans une épave au fond de la mer Baltique a été vendue aux enchères pour 15 000 euros (un peu plus de 19 000 $CAN) vendredi en Finlande, un prix très décevant pour les organisateurs qui espéraient un record.
Onze bouteilles provenant du chargement d'un navire du XIXe siècle ont été vendues aux enchères pour un produit total de 109 280 euros (144 880 $CAN), vendredi à Mariehamn, capitale de la province autonome d'Aaland, un archipel au large duquel les précieuses bouteilles ont été découvertes en 2010.
La plus haute enchère a été faite pour une bouteille de Veuve Cliquot Ponsardin adjugée à 15 000 euros, soit la moitié seulement du prix atteint par une bouteille équivalente provenant de la même épave et ayant trouvé acquéreur pour 30 000 euros en 2011.
«Nous sommes contents de l'argent récolté, mais nous espérions un nouveau record du monde», a déclaré à l'AFP un responsable du gouvernement régional de Aaland, Rainer Juslin.
Le gouvernement d'Aaland doit se réunir pour discuter des raisons de la faiblesse des enchères, mais «il est possible que le goût du champagne ne justifie pas de prix élevé car ce champagne n'est pas pétillant et il est plutôt doux» par rapport aux critères actuels, a ajouté M. Juslin.
Les bouteilles vendues vendredi, six Juglar (une maison champenoise aujourd'hui disparue), quatre Veuve Clicquot Ponsardin et une Heidsieck, font partie d'une cargaison repêchée dans le ventre d'un navire qui avait coulé entre les années 1825 et 1830, et découverte en 2010.
Au total, 145 bouteilles de Veuve Clicquot, Heidsieck et Juglar, ont été retrouvées dans l'épave.
Un expert, Richard Juhlin, qui a aidé à l'identification des bouteilles, a affirmé que le champagne avait conservé toutes ses saveurs en raison des conditions idéales prévalant au fond de la mer Baltique pour sa conservation.
Le gouvernement d'Aaland a fait appel à des entreprises françaises - dont Artcurial - pour ces enchères dont les profits sont destinés à des actions caritatives.