Le sauvignon gris gagne en popularité dans l'assemblage des vins de Bordeaux. Cet ancien cépage est beaucoup moins connu que le sauvignon blanc, le sémillon ou la muscadelle. Pourtant, les vignerons n'hésitent pas à le planter de nouveau.

Daniel Cathiart, propriétaire du Château Smith Haut Lafitte, est un fervent défenseur du sauvignon gris. Lorsqu'il a acheté le domaine en 1990, tous les plants de ce cépage avaient été arrachés. Afin que son vignoble soit fidèle aux variétés utilisées depuis toujours dans la région, M. Cathiart l'a replanté. Il possède aujourd'hui un hectare de sauvignon gris. Et cette variété rentre depuis deux ans dans l'assemblage de ses cuvées de blanc.

« Il apporte beaucoup plus de minéralité, explique son oenologue Yann Laudeho. Il apporte de la densité. Il fait ressortir le terroir. Il donne un côté racé au vin. »

Selon les chiffres obtenus par le Conseil interprofessionnel du vin de Bordeaux (CIVB), la production de sauvignon gris est en hausse. Sa place reste toutefois marginale dans le vignoble. Ainsi, cette variété représente aujourd'hui 2% des cépages blancs de Bordeaux, soit 332 hectares plantés l'an dernier contre 246 en 2010.

Au Château Pape-Clément, à Pessac, Philippe Magrez est aussi un défenseur de ce cépage. Il dit en avoir dans toutes ses propriétés vinicoles à travers le monde. Le sauvignon gris représente d'ailleurs 5% de l'assemblage de son grand cru Pape-Clément.

« On en met partout, dit-il. Ça amène une complexité supplémentaire. C'est un cépage aromatique et un peu moins long en bouche que le sauvignon blanc. Nous, on aime bien ! »

Au Domaine Maréchaux, à Savignac-sur-l'Isle à l'est de Bordeaux, Julien Mingot est l'un des rares à produire une cuvée 100% sauvignon gris. Il explique que le traditionnel sauvignon blanc ne donnait pas, sur ses terres, les résultats souhaités. Son vin n'était pas assez aromatique. Des experts lui ont alors suggéré d'utiliser cette variété.

Selon ce vigneron, la plus grande singularité de ce raisin reste la couleur de ses baies : ils sont bruns ou roses.

Bordeaux n'est pas l'unique région vinicole où l'on plante le sauvignon gris. On en trouve également au Chili et en Nouvelle-Zélande. Le domaine néo-zélandais Brancott Estate a d'ailleurs élaboré une cuvée 100% sauvignon gris.

La sommelière Véronique Rivest rappelle que plusieurs cépages ancestraux du vignoble bordelais n'ont pas été replantés après la crise du phylloxéra au 19e siècle. C'est le cas du carmenère, utilisé autrefois dans les vins rouges de Bordeaux, qui retrouve aujourd'hui ses lettres de noblesse, surtout au Chili.

Baisse de la muscadelle

Au Château Smith Haut Lafitte, on n'utilise plus la traditionnelle muscadelle dans les assemblages de blanc. Le propriétaire du domaine, Daniel Cathiart, croit que ce cépage ne met pas en valeur le sauvignon blanc. Et il n'est pas le seul à mettre de côté cette variété, car la production de muscadelle est en légère baisse dans le Bordelais. Selon les statistiques obtenues par le CIVB, le nombre d'hectares de muscadelle est passé de 874 en 2009 à 849 en 2011.