Lors de la visite du chef de l'État à la foire de Châlons-en-Champagne vendredi, Pierre Cheval, le président de l'association «Paysages du Champagne» porteuse de cette candidature a remis une synthèse du dossier à M. Hollande, au nom des acteurs concernés (la filière viticole, cinq départements et les 319 communes de l'aire d'appellation Champagne).

«J'ai entendu le message qui m'a été adressé par rapport à l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO. Je soutiendrai ce projet», a promis M. Hollande dans son discours à la tribune.

«J'exulte de joie. C'est un grand pas vers le début de la reconnaissance du dossier au niveau national», a déclaré M. Cheval, viticulteur, interrogé lundi par l'AFP.

«Cela fait sept ans que l'on travaille sur cette candidature», a-t-il ajouté. Le dossier, quasiment finalisé, représente près de mille pages.

Chaque année, la France présente deux dossiers en vue de l'inscription au patrimoine mondial. Le comité des biens français, composé d'experts et de personnalités, doit faire des propositions d'ici la fin de l'année.

Le gouvernement annoncera début 2013 les deux candidatures qui porteront les couleurs de la France lors d'une prochaine session de l'UNESCO consacrée à l'inscription au Patrimoine mondial.

«Notre ambition est d'être l'un de ces deux dossiers. Le président a exprimé sa préférence, mais il ne faut pas se démobiliser», a souligné M. Cheval.

L'instruction des dossiers par l'UNESCO prend ensuite plusieurs mois, voire des années.

«Au plus tôt, la Champagne peut espérer une inscription à l'été 2014, mais cela peut prendre plus longtemps», précise M. Cheval.