Les vendanges, grâce à un été particulièrement ensoleillé, commencent en avance cette année dans la plupart des vignobles français, ce qui fait dire aux professionnels que le millésime 2009 sera de «très bonne qualité».
Les conditions climatiques idéales ont permis aux raisins d'atteindre leur maturité plus tôt, particulièrement dans les vignobles du sud du pays, où la récolte a commencé cette semaine. «Un hiver pluvieux, idéal pour les réserves en eaux des sols, un printemps clément et un été sec ont contribué au bon développement de la vigne», explique l'Interprofession des vins de Provence (sud-est), où les vendanges ont débuté avec une semaine d'avance par rapport à 2008.
Les conclusions sont les mêmes à Bordeaux (sud-ouest) où la récolte pour le blanc s'est faite deux semaines plus tôt que l'an passé, «les conditions climatiques ont été particulièrement favorables au cycle végétatif et à la maturation du raisin», précise le Conseil interprofessionnel du vin de Bordeaux (CIVB).
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«Les vignerons sont très optimistes même s'ils restent prudents tant que le raisin n'est pas rentré. Le millésime s'annonce exceptionnel, du niveau de celui de 2005», insiste Olivier Bernard, viticulteur du domaine de Chevalier, à Pessac-Léognan près de Bordeaux.
«On a besoin d'un grand millésime car même en période de crise, les grands vins se vendent toujours», ajoute-t-il.
De mars à juillet, «la moyenne des températures a été la plus élevée depuis 1968, exception faite de 2003», relèvent les professionnels du Beaujolais (centre-est).
Couplée au bon état sanitaire des vignes, cette précocité laisse présager aux professionnels un beau millésime.
«L'équilibre sucre/acidité des raisins est très bon avec notamment des pH particulièrement bas pour un tel niveau de degré et un très beau potentiel couleur», estiment les professionnels du Beaujolais, où les premiers coups de sécateurs ont été donnés le 24 août.
Dans le vignoble nantais, dans le nord-ouest, l'approche est différente. «On est dans une année précoce mais on va essayer d'aller loin en maturité pour améliorer la qualité», souligne Jean-Louis Brosseau, conseiller viticole à la Chambre d'agriculture de Loire-Atlantique.
Une technique qui ne peut pas s'appliquer à tous les cépages. Ainsi, pour les crémants du Jura, une récolte rapide était nécessaire pour conserver «la fraîcheur et l'acidité» alors que pour les vins tranquilles, «on peut encore attendre sans problème d'avoir plus de maturité», selon Alain Baud, président de la société de viticulture du Jura.
De même, au château Bellevue de Lussac dans le Bordelais, les vendanges ont débuté le 28 août car ce viticulteur bio cultive une ancienne variété de vigne, un sauvignon gris avec un cycle de maturité court, donc nécessairement vendangé plus tôt.
En Champagne, où les vendanges 2009 sont prévues entre le 10 et le 15 septembre, légèrement en avance par rapport à celles de 2008, les viticulteurs soulignent l'état sanitaire «excellent» de la vigne qui «laisse espérer une récolte de très bonne qualité».
Si les conditions météorologiques ont un effet positif sur la qualité du millésime, la plupart des vignerons préviennent cependant qu'elles affecteront la quantité de la récolte, «le raisin ayant perdu un peu de son eau, en raison de la forte chaleur», note François Marcou, qui organise des circuits de tourisme viticole dans le Vaucluse.