L'américain Apple rattrape le Sud-Coréen Samsung pour les ventes mondiales de téléphones intelligents grâce en particulier à l'iPhone 6, selon des estimations publiées jeudi par deux cabinets.
D'après Strategy Analytics, les deux géants sont désormais au coude-à-coude.
Apple a vendu 74,5 millions de téléphones intelligents au dernier trimestre 2014, contre 51 millions au quatrième trimestre 2013, faisant passer sa part de marché de 17,6% à 19,6% en un an, estime le cabinet d'étude.
Le géant sud-coréen en a vendu le même nombre, mais c'est pour lui une baisse par rapport aux 86 millions du dernier trimestre 2013. La part de marché de Samsung tombe au même niveau que celle d'Apple, à 19,6%, contre près de 30% l'année précédente, ajoute Strategy Analytics.
Une autre étude, publiée séparément par le cabinet de recherche IDC, donne Apple encore légèrement derrière Samsung en termes de part de marché, mais montre elle aussi que l'écart s'est considérablement réduit entre les deux rivaux.
La marque à la pomme affiche ainsi une part de marché de 19,85% au quatrième trimestre, contre 20,01% pour Samsung.
Sur la même période de 2013, la différence était nettement plus importante, avec 17,43% du marché pour Apple et 28,83% pour Samsung, selon les estimations d'IDC.
Samsung Electronics a annoncé jeudi la première baisse de son bénéfice net annuel en trois ans, dans un marché saturé où il se heurte non seulement à la concurrence d'Apple, mais aussi à la montée en puissance des fabricants chinois.
Pour le quatrième trimestre 2014, le bénéfice net du sud-coréen a chuté de près de 27% sur un an, à 4,3 milliards d'euros.
Apple a lui annoncé mardi un bénéfice trimestriel historique de plus de 18 milliards de dollars grâce aux ventes records de l'iPhone.
«Samsung continue de faire face à la concurrence exacerbée d'Apple sur le créneau haut de gamme, de Huawei sur le marché intermédiaire et de Xiaomi entre autres sur l'entrée de gamme», a commenté le Strategy Analytics. «Samsung pourrait bientôt être contraint de prendre le contrôle de rivaux comme BlackBerry pour donner un coup de fouet à sa croissance cette année».
Samsung avait démenti il y a peu des rumeurs selon lesquelles il avait fait une offre d'acquisition du fabricant canadien.
Pour la totalité de l'année 2014, Samsung reste le numéro un mondial du téléphone intelligent avec 317,2 millions d'unités exportées, devant Apple (192,7 millions), selon Strategy Analytics.
Samsung s'était lancé avec retard sur le créneau des téléphones intelligents, où Apple était le pionnier, mais avait détrôné l'américain comme numéro un mondial au troisième trimestre 2011.