Guerre des prix pour la sortie des nouveaux iPhone

Ouverture des boutiques à l'aube, longues files d'attentes parfois depuis des jours, starlettes et guirlandes: les nouveaux iPhone 5C et 5S ont été lancés vendredi dans le monde avec l'éclat habituel.

Décalage horaire oblige, les premiers acheteurs ont brandi leur nouveau téléphone dans les boutiques au Japon, en Chine ou en Australie, avant que le reste de la planète n'y ait accès à son tour.

Une impressionnante queue de quelque 700 personnes s'était formée au petit matin au pied de l'Apple store du quartier chic de Ginza à Tokyo.

«Ca valait la peine d'attendre», s'est réjoui John Yap, un comptable de 24 ans en admirant son iPhone au dos couleur or, après avoir attendu douze heures devant un casino de Singapour où la compagnie Singapore Telecommunications a organisé une fête de lancement attirant des milliers d'amateurs.

Une véritable foule attendait aussi l'ouverture de l'Apple Store de la Cinquième Avenue à New York, avec une file s'allongeant sur plus d'un bloc.

«Je suis là depuis quinze jours», a raconté Brian Ceballo, un musicien de 19 ans de Brooklyn acclamé comme une vedette par les autres admirateurs d'Apple quand il est sorti du magasin quatre minutes après l'ouverture avec son nouvel iPhone 5S.

«Le lecteur d'empreintes digitales va être très cool vraiment, j'attendais avec impatience de l'essayer, et aussi la nouvelle caméra qui filme au ralenti», s'est-il réjoui.

Des scènes comparables étaient visibles ailleurs, comme à Sydney où des foules de jeunes gens, notamment d'origine asiatique, ont salué l'événement dans une ambiance festive, ou à Paris où dès 7h00 du matin une file de 200 personnes s'était formée devant le principal magasin de la marque à la pomme situé dans l'enceinte du Musée du Louvre, même si beaucoup d'amateurs avaient préféré commander leur téléphone sur internet, à partir de minuit, comme Mehdi, 28 ans, qui «sera livré dans 15 jours».

Trop cher?

Aux États-Unis, les tarifs démarrent à 99 dollars avec un abonnement de deux ans pour un 5C, censé représenter la réponse plus abordable d'Apple aux modèles moins chers de concurrents comme Samsung, et grimpent jusqu'à 849$ pour la version 5S la plus haut de gamme sans engagement auprès d'un opérateur. Cela n'arrête pas les fans.

«Je n'ai pas de problème avec le prix, pour moi ce n'est pas trop cher», a assuré Hui Hui Chen, un étudiant de 19 ans arrivé dès trois heures du matin sur la Cinquième Avenue.

Un avis pas forcément partagé partout, alors qu'au-delà des habituelles paillettes, la sortie des nouveaux modèles a été marquée, surtout en Asie, par une féroce guerre des prix.

Au Japon, l'iPhone est désormais proposé par les trois géants du secteur, SoftBank, KDDI et, pour la première fois, NTT Docomo qui compte à lui seul 62 millions d'abonnés (42% du marché).

Dans ce pays, les clients repartent des magasins avec leur iPhone flambant neuf en poche, sans débourser un yen. Le prix facturé chaque mois pendant deux ans pour payer l'appareil est remboursé en quasi-intégralité via une ristourne sur les services. On propose même aux clients de leur racheter leur ancien iPhone pour un prix qui peut approcher les 270$.

En revanche en Australie, où la version 5S est facturée l'équivalent de 1085$, ou en Chine, où la 5C atteint 720$, de nombreux clients jugeaient l'addition trop salée.

«C'est du délire», s'est offusqué Bill Hutchison sur Twitter.

«Cela ne les vaut pas», a confirmé Wang Ying, analyste basé à Pékin pour la firme iResearch.

En Chine, de nombreux téléphones intelligents de griffes locales sont vendus pour à peine 100$. Des consommateurs ont néanmoins patienté devant les boutiques de l'Empire du Milieu, dans une ambiance plus calme que lors de lancements précédents d'Apple gâchés par quelques émeutes, grâce à une nouvelle possibilité de réservation par avance. «Le prix ne compte pas, ce qui compte c'est la marque», affirmait un acheteur, Chang Yi, agent immobilier de 29 ans à Pékin.

La sortie des modèles tant attendus a de surcroît nourri le marché noir, comme à Hong Kong où un revendeur affirmait pouvoir céder un 5S de 16 gigaoctets pour 950 euros (1315$), quasiment le double du tarif initial, à qui veut à tout prix le dernier né dès le premier jour.