Une fusée Ariane 5 emportant deux satellites de télécommunications, dont un militaire, a décollé mercredi soir du centre spatial de Kourou, selon une retransmission via internet diffusée par la société Arianespace.
Ce 7e et dernier tir de l'année du lanceur européen a eu lieu de Kourou au tout début de la fenêtre de tir.
C'est le 211e lancement d'Ariane depuis le Centre spatial guyanais et le 67e tir d'une Ariane 5.
La fusée européenne devait placer sur une orbite de transfert géostationnaire un satellite de télécommunications militaires, Skynet 5D, et un satellite de communications commerciales, Mexsat Bicentenario, pour le gouvernement mexicain.
Skynet 5D est mis en orbite pour le compte d'Astrium qui offrira des télécommunications sécurisées au ministère britannique de la Défense, à l'Otan, ainsi qu'à d'autres pays qui utilisent déjà les satellites de télécommunications militaires Skynet.
Il doit venir renforcer et sécuriser Skynet 5B, en couvrant le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Asie, Skynet 5B conservant la couverture de l'Europe et de l'Afrique.
Construit par Astrium, sa durée de vie attendue est supérieure à 15 ans. La capacité augmentée de ses réservoirs lui permettra une meilleure qualité de positionnement en orbite.
Skynet 5D est la 38e charge utile militaire confiée au lanceur européen.
Mexsat Bicentenario fournira un service de communications au Mexique. C'est le cinquième satellite mexicain confié au lanceur européen.
Construit par la société américaine Orbital Sciences Corporation, Mexsat Bicentenario a une durée de vie attendue supérieure à 16 ans.
Il s'agit du dixième lancement effectué en 2012 par Arianespace depuis la Guyane: sept tirs d'Ariane, deux tirs du lanceur Soyouz et le premier tir, le 13 février, du lanceur léger européen Vega.