Près des trois quarts des habitants de la planète ont accès à un téléphone portable et le nombre d'abonnements souscrits sur le globe devrait «bientôt» dépasser celui de la population mondiale, a estimé la Banque mondiale (BM) dans un rapport publié mardi.
«Dans le monde, le nombre d'abonnements à la téléphonie mobile - sur forfait ou prépayés - est (passé) de moins de 1 milliard en 2000 à plus de 6 milliards aujourd'hui, dont près de 5 milliards dans les pays en développement», a précisé la BM.
«Posséder plusieurs abonnements est de plus en plus courant, ce qui suggère que leur nombre va bientôt dépasser celui de la population humaine», a ajouté la Banque, assurant que le téléphone portable remplissait désormais de nouvelles fonctions dans les pays en développement.
La Banque relève que certaines des 30 milliards d'applications mobiles téléchargées en 2011 permettent de transformer les téléphones en «porte-monnaies mobiles» en se substituant aux moyens de paiement traditionnels.
Certains pays en développement utilisent de leur côté les mobiles pour «améliorer» les services fournis par l'administration, affirme la Banque dans le rapport.
L'institution basée à Washington cite notamment l'expemple d'une application baptisée JobMatch et lancée dans les Territoires palestiniens qui permet de faciliter la recherche d'emplois.
«La téléphonie mobile offre de formidables opportunités (...) en fournissant un accès basique aux informations en matière de santé, en permettant de régler en espèces, en favorisant la création d'emplois et en stimulant la participation des citoyens au processus démocratique», assure Rachel Kyte, vice-président de la Banque mondiale pour le développement durable, citée dans le communiqué.
Le rapport estime par ailleurs que la révolution du mobile n'en est qu'«à ses débuts» et qu'elle devrait encore se propager grâce à la chute des prix des téléphones portables et au perfectionnement des réseaux de bande passante à travers le monde.