« En un an, nous sommes passés de très petit, à... très petit » dans le marché de la mobilité, a résumé Steve Ballmer, PDG de Microsoft, au moment de commenter l'évolution du système Windows Phone 7 depuis son lancement, il y a un peu plus d'un an.
C'est toute une déclaration de modestie sortant de la bouche de celui qui, il y a quatre ans, avait ridiculisé Apple et son iPhone, soutenant que le modèle mis de l'avant par son rival Steve Jobs ne tiendrait pas la route bien longtemps.
> Suivez Alain McKenna sur Twitter! (@mcken)
C'est néanmoins un fait que Windows Phone 7, remplaçant d'un Windows Mobile moribond qui se voulait aussi la réplique à Android et iOS, tarde à décoller : WP7 ne compte que pour 1 pour cent des sans-fils présentement utilisés par les consommateurs nord-américains, selon Nielsen.
Ouvrant la conférence annuelle que Microsoft destine à ses partenaires commerciaux, hier, Ballmer a profité du succès soutenu de son système d'exploitation pour ordinateurs personnels, Windows 7, afin de lancer à nouveau des flèches à Apple, quoiqu'indirectement.
Apple ayant positionne sa tablette iPad comme porte-étendard d'une nouvelle ère « Post-PC », Microsoft ne peut faire autrement que réagir, arguant que les 350 millions de licences vendues de Windows 7 se comparent avantageusement aux 20 millions de licences de son produit concurrent.
Cette pointe laisse présager que Windows 8, la prochaine génération du système d'exploitation de Windows, pourrait aller rivaliser directement avec le système iOS, d'Apple, dans ce créneau émergent des tablettes numériques. En janvier dernier, Microsoft a présenté à la presse spécialisée une version future de Windows destinée aux processeurs systèmes-sur-puce, comme ceux fabriqués par ARM, Qualcomm et Samsung.
Peu énergivores, mais tout de même polyvalents, ce sont ces processeurs qui animent les tablettes numériques et autres appareils mobiles. Pour Microsoft, même si le marché des ordinateurs personnels semble toujours aussi vital, il semble que celui de la mobilité soit la prochaine grande cible.
« On s'attend à de grands progrès de ce côté dans un futur proche », a d'ailleurs résumé Steve Ballmer, lundi. Peut-on le prendre au mot? Il a dit sensiblement la même chose de Windows Phone 7 il n'y a pas si longtemps encore...