Les rumeurs à propos d'un téléphone produit et mis en marché par la société Facebook circulent depuis longtemps. HTC vient même d'en annoncer un de plus ce matin, mais c'est plutôt une carte SIM permettant de se brancher au réseau social, sans avoir à passer par une connexion internet, qui aura vu le jour en premier. La carte SIM Facebook a été dévoilée hier au Mobile World Congress 2011, par la société néerlandaise Gemalto.

Parmi l'effusion de tablettes plein format et de téléphones intelligents suralimentés, Gemalto a dévoilé un produit qui s'adresse à l'autre bout du spectre des consommateurs branchés : ceux qui ne veulent ou ne peuvent accéder à internet via leur mobile. La carte SIM Facebook s'insère dans le téléphone de son choix, et active automatiquement une communication avec le compte personnel de l'utilisateur en passant par la messagerie texte.

À l'écran de l'appareil, tout prend la forme d'une application complète. L'utilisateur peut dès lors mettre à jour son statut, lire les commentaires, gérer sa liste de contacts et effectuer certaines autres tâches, la plupart étant des fonctions de base du populaire site. La messagerie texte étant une fonction peu coûteuse dans plusieurs régions du monde, on imagine que ça permettra à une nouvelle clientèle peu fortunée d'accéder pour une première fois à Facebook sans avoir à débourser pour l'achat d'un mobile plus performant, ou même, pour un forfait de données mobiles.

« Sur le 1,5 milliard de téléphones mobiles qui se vendra en 2011 dans le monde, entre 800 millions et 1 milliard seront des appareils sans connexion à internet. L'objectif est d'amener Facebook aux utilisateurs de ces terminaux », a déclaré un porte-parole de Gemalto au moment de présenter ce nouveau produit.

On ne sait pas si cette carte SIM fera le saut de ce côté-ci de l'Atlantique. Gemalto compte offrir sa carte Facebook directement aux consommateurs, avec une période d'essai gratuite, après quoi ce sera aux fournisseurs de services sans fil de déterminer combien il coûtera pour en prolonger le fonctionnement.