La Commission fédérale américaine des communications (FCC) songe à améliorer le système d'appels d'urgence au 911 en acceptant les messages textes et les vidéos.
Environ 70% des appels logés au 911 proviennent déjà de téléphones cellulaires, affirme Julius Genachowski, le président de la FCC. Mais pour le moment, le système ne supporte pas les «outils de communication du futur», a-t-il ajouté.
M. Genachowski cite l'exemple de la tuerie à Virginia Tech où le 911 aurait pu utiliser des technologies multimédias. Trente-deux personnes avaient été tuées dans une université lorsqu'un étudiant y avait ouvert le feu en 2007.
«Des témoins ont essayé d'envoyer des messages textes durant la tragédie, mais les messages ne se sont jamais rendus à nos répartiteurs d'urgence», raconte-t-il.
Une nouvelle génération de système téléphonique qui accepterait les textos pourrait aussi être utile pour les personnes muettes ou malentendantes.
Les changements ne se feront toutefois pas du jour au lendemain. En plus des défis techniques, ce projet doit être soumis à un vote auprès de la FCC.
La plus grande avancée technique du système téléphonique du 911 s'est faite en 2001. Depuis bientôt dix ans, les répondants peuvent retracer la location géographique des personnes qui appellent au 911 à partir de leur téléphone cellulaire grâce à des GPS et à des tours cellulaires.