En l'an 2020, vos téléphones cellulaires pourront peut-être changer de forme et même épouser la forme de votre poignet, ou vous prévenir des changements chimiques dans votre environnement.
Ces idées semblent relever de la science-fiction, mais les chercheurs du centre de recherche et développement de Nokia, à Cambridge en Angleterre, sont convaincus qu'elles pourraient devenir réalité.
Le Dr Tapani Ryhänen et son équipe d'environ 25 chercheurs sont en train de travailler sur des projets baptisés Nanowire Sensing, Stretchable Electronic Skin et Electrotactile Experience au centre de recherches de Nokia. Certaines des idées farfelues qu'ils explorent pourraient bien révolutionner les futures générations de téléphones mobiles.
D'ici 2020, le Nanowire Sensing pourrait aider les consommateurs à surveiller les changements de leur environnement, en leur fournissant par exemple un retour immédiat sur le niveau de pollution de l'air.
«L'équipe impliquée dans ce projet est en train de travailler sur un nez artificiel», explique Nokia. «En introduisant un nanofil sur le dessus d'une puce, ils peuvent l'entraîner à reconnaître différentes substances qui sont placées à proximité».
Le prototype de peau électronique extensible baptisé Stretchable Electronic Skin pourra sans aucun doute changer la forme des téléphones mobiles du futur.
De nos jours, les circuits imprimés, c'est du solide. L'équipe de chercheurs de Cambridge a décidé de changer cela en travaillant sur une nouvelle technologie qui leur permettra de devenir plus souples, sous la forme d'une sorte de «peau électronique», d'après Nokia.
«Les possibilités que cela ouvrirait semblent difficiles à croire, mais la technologie qui permet de tordre et étendre les circuits comme un élastique pourraient aboutir à la création d'appareils électroniques à porter sur le corps ou même à intégrer à nos vêtements».
La troisième avancée technologique exposée au centre de recherche est baptisée «Electrotactile Experience», et consiste à tenter de simuler les textures sur les écrans tactiles du futur.
Plus d'infos sur les projets Nanowire Sensing, Stretchable Electronic Skin et Electrotactile Experience: https://conversations.nokia.com/2010/09/28/beyond-morph-a-vist-to-nokia-research-centre-cambridge/.
Nokia a également publié des vidéos sur YouTube pour expliquer ses recherches: