L'Association britannique des éditeurs de journaux a protesté jeudi contre le lancement, annoncé la veille par la BBC, d'applications mobiles, qui permettront aux utilisateurs de téléphones portables de recevoir gratuitement des informations générales et sportives.
Le directeur de la BBC pour les nouveaux médias et la technologie, Erik Huggers, avait dévoilé mercredi au congrès mondial de la téléphonie mobile de Barcelone, des services qui diffuseront gratuitement les informations produites par la radio-télévision publique sur les téléphones intelligents comme l'iPhone ou le BlackBerry.
Une application permettra de recevoir des informations produites par l'ensemble du réseau de journalistes de la BBC, sous forme de texte, audio ou vidéo, et une autre sera consacrée entièrement aux informations sportives, avait-il précisé.
Cette initiative a déclenché l'ire de la fédération des éditeurs britanniques de presse, la Newspaper Publishers Association (NPA), qui regroupe les principaux quotidiens nationaux du pays.
Celle-ci a estimé jeudi que ces services de la BBC allaient créer une distorsion de concurrence, et saper les efforts des médias privés qui tentent déjà de se faire une place sur le marché naissant des informations sur téléphone cellulaire, au prix d'importants investissements.
«Alors que l'expansion de la BBC fait déjà l'objet de critiques sans précédent, et que le reste du secteur investit dans de nouveaux modèles d'activité, il est très décevant qu'elle prévoie de lancer des services qui pourraient compromettre la rentabilité des investissements du secteur privé, et donc sa capacité à financer un journalisme de qualité», a déclaré le directeur de la NPA, David Newell.
La NPA va du coup saisir le BBC Trust, l'autorité indépendante chargée de superviser la BBC, pour qu'elle «arrête ces projets dangereux, qui menacent d'étouffer un marché naissant pour l'information».