Dans l'univers du divertissement, le monde du développement de jeux pour les appareils mobiles, notamment les téléphones cellulaires, est complètement à part de celui des consoles. L'approche, la clientèle, le mode de jeu, tout est complètement différent.
Alors que l'univers des gamers est composé essentiellement de gars, les jeux sur cellulaire attirent plus de femmes que d'hommes, dans une proportion de 51 % contre 49 %, explique, statistiques à l'appui, André Lauzon, producteur exécutif d'EA Mobile, le plus gros studio du secteur mobile dans la grande famille d'Electronic Arts.Les gens ont toujours leur téléphone à portée de main, 91 % des gens le gardent à moins d'un mètre d'eux 24 heures sur 24. De là à s'en servir pour jouer, il n'y a qu'un pas à faire, voire un bras à étendre.
Les spécialistes parlent du casual gaming, un mode de jeu où le plaisir de jouer passe avant la performance des purs et durs surdoués ayant des pouces génétiquement modifiés pour s'adapter à une manette aux multiples fonctions.
«On ne peut pas envisager la création d'un jeu sur téléphone autrement qu'en pensant à la simplicité des contrôles», ajoute Dany Savard, producteur senior du jeu Tetris Pop.
«La plupart des jeux se jouent à un seul doigt ou presque», poursuit Olivier Proulx, producteur de Sim City Metropolis. Si les jeux sont simples à utiliser, le plaisir de jouer ne sera pas moins grand. Et pour les équipes de production, les défis demeurent très importants.
Chez EA Mobile, lorsqu'on entreprend un projet de création, il faut penser à le déployer sur près de 600 types de téléphones différents. Il n'y a pas que les écrans qui diffèrent, mais la technologie de l'appareil, la vitesse du processeur, sa mémoire. Tout cela sans oublier les particularités de distribution ou de diffusion du jeu qui variera d'un fournisseur d'accès téléphonique à l'autre.
Les jeux sont produits pour 46 pays dans une douzaine de langues. Le marché le plus important pour le studio montréalais est d'abord celui des États-Unis, suivi de l'Europe et de l'Asie.
Le marché canadien apparaît moins intéressant et ne fait pas partie de la première phase de diffusion des jeux, à cause de la petitesse du marché lui-même et de la structure des entreprises de téléphonie cellulaire pour la commercialisation de leur service, notamment les jeux.
Dans le marché mondial, les jeux sur cellulaire représentent un marché de 4 milliards en dollars US. Pour EA Mobile, la pointe de la tarte représente 155 millions $US en chiffre d'affaires, mais cela ne représente que 4 % du total du chiffre d'affaires dans l'empire d'Electronic Arts.
Dans l'ensemble du monde, selon les analyses de MMetrics, 7,5 millions de personnes ont effectué des téléchargements de jeu par mois. En 2007-2008, EA Mobile a vu 58 millions d'unité de jeu téléchargé. Il est plus courant de jouer sur le téléphone que d'écouter de la musique.
L'âge moyen des joueurs est de 17 à 35 ans. La moitié des joueurs jouent à la maison, pas seulement dans le bus, le train ou dans les salles d'attente.
Il faut environ un an pour développer et diffuser un jeu chez EA Mobile, qui en produit entre 6 et 8 par année avec ses 375 employés. L'entreprise existe depuis sept ans.
Dans la prochaine année, le studio lancera deux jeux de rôles. Deux nouveaux titres viennent de paraître : Sim City Metropolis et Tetris Pop. Ce dernier est particulièrement étonnant lorsque joué sur le iPhone Touch.