Les sans-fil dits «intelligents» possèdent toutes les caractéristiques traditionnelles d'un téléphone. Mais ils permettent en plus d'échanger des courriels, de surfer sur le web et d'accéder à une vaste sélection de fonctions avancées comme des navigateurs GPS, des lecteurs audio sophistiqués et des agendas détaillés.
La toute dernière génération d'appareils lancée cet été - bien représentée par le iPhone d'Apple et le BlackBerry Bold de RIM - permet de plus aux abonnés de se brancher sur un réseau Wi-Fi lorsque cela est possible. Leur puissante mémoire permet aussi de télécharger des tonnes d'applications, du jeu vidéo à l'encyclopédie mobile. Selon bien des experts, les sans-fil intelligents pourraient remplacer l'ordinateur dans bien des facettes de la vie personnelle et professionnelle, dans un horizon pas si lointain.
«Vous utiliserez votre téléphone très différemment dans quelques années; on en est encore aux balbutiements», dit l'analyste Iain Grant, du SeaBoard Group. Le géant californien Google promet par ailleurs de secouer l'industrie avec le lancement prochain de son Gphone, un concurrent direct de l'iPhone qui sera offert sur la nouvelle plateforme ouverte Androïd.