Les téléphones intelligents, comme le iPhone d'Apple et le célèbre BlackBerry, sont le gadget de l'heure au Canada comme partout dans le monde. Même si l'intégration de fonctions multimédias cible davantage les consommateurs individuels, les entreprises demeurent la principale cible de ces produits.

 Le BlackBerry, l'icône des téléphones intelligents, est le leader dans ce marché, essentiellement grâce à des fonctions de bureautique que ses rivaux ne peuvent qu'imiter : compatibilité avec les serveurs d'entreprise, courriels «poussés», messagerie instantanée, navigation sur la Toile, etc.

Ces services seront la locomotive de l'industrie des télécoms au pays pour les années à venir, selon l'Association canadienne des télécommunications sans fil (ACTS). L'ACTS prédit que la valeur des services de transmission de données sans fil va tripler d'ici 2010, pour atteindre trois milliards de dollars.

En pleine ébullition

Sur la même période, on prévoit que les ventes annuelles de téléphones intelligents vont quintupler, à l'échelle mondiale, passant à 500 millions d'appareils. Les statistiques pour le Canada ne sont pas rendues publiques, mais les divisions sans fil de Bell et Rogers confirment que le marché des téléphones intelligents est le plus dynamique au pays, en ce moment.

«Sa croissance est plus rapide que celle des sans-fil réguliers», constate Upinder Saini, vice-président responsable des nouveaux produits chez Rogers sans fil. «C'est un outil de travail populaire parce qu'il permet d'accroître la productivité, mais on note une plus grande tendance vers le multimédia et les applications GPS, ce qui plaît aussi aux consommateurs.»

L'iPhone 3G, d'Apple, répond à cette description, puisque ses fonctions de baladeur numérique et de fureteur Web sont appuyées par un capteur GPS et une compatibilité garantie aux serveurs de courriels utilisés en entreprise.

En réaction au nouveau venu, Bell Mobilité vient de lancer l'Instinct, de Samsung, un appareil qui lui ressemble beaucoup, à quelques détails près. Selon son VP Ventes marché d'affaires, Philippe Giffard, Bell compte aussi lancer deux nouveaux BlackBerry d'ici six mois, appelés Bold et Thunder, qui possèdent également toutes les fonctions du iPhone, et même plus. Le Bold, prévu pour l'automne, est un BlackBerry traditionnel dont le design est revu au goût du jour.

Le Thunder, lui, devrait apparaître au début 2009. Il serait le premier appareil réellement compatible avec tous les différents réseaux sans fil CMDA et GSM sur la planète, et posséderait un écran tactile en guise d'interface, ce qui frôle l'hérésie pour un produit de RIM.

Mais il y a une première à tout... «RIM a toujours promis que ses téléphones n'auraient pas d'appareil photo, mais leurs trois derniers modèles en avaient un», illustre Philippe Giffard.

Pas d'économies en vue

Bref, dans le marché du sans-fil intelligent, ce sont les nouveaux services qui font la loi. Pas de guerre de prix à l'horizon, donc. «Les coûts de transmission de données sont déjà très abordables», estime M. Giffard, qui précise que Bell offre un forfait illimité de transmission de données depuis presque un an.

«Le coût des appareils descend, mais les gens les utilisent pour accéder à de plus en plus de services sans fil. Les mensualités ne baissent donc pas», dit M. Saini, de Rogers sans fil.

De toute façon, les entreprises trouvent des économies dans la hausse de productivité causée par ces appareils, concluent-ils tous deux. La popularité des téléphones intelligents - et de leurs nombreuses applications - est là pour en témoigner...