Nokia a annoncé mardi vouloir acheter l'ensemble de Symbian, dont le système d'exploitation est utilisé dans 60% des smartphones, et créer une fondation avec de nombreux autres fabricants pour développer un système libre de droit, une décision visant à contrer Google.
L'opérateur finlandais, qui détient déjà quelque 48% du britannique Symbian, va débourser environ $410 millions de dollars pour acquérir le solde du capital.
Nokia a précisé dans un communiqué que Sony Ericsson, Ericsson, Panasonic Mobile et Siemens avaient accepté son offre de rachat, soit 91% des actions concernées, et indiqué espérer également une réponse positive de Samsung.
Nokia a annoncé dans le même temps la création d'une fondation Symbian, qui réunira notamment des opérateurs, des fabricants de téléphone ou encore de puces électroniques.
AT&T, LG Electronics, Motorola, NTT Domoco, Samsung, Sony Ericsson, STMicroelecronics, Texas Instruments et Vodafone ont répondu présents.
«Symbian est déjà le leader sur les plateformes de téléphones portables. Avec cette acquisition et la création d'une fondation, il sera indiscutablement la plate-forme la plus attractive en matière d'innovation», a déclaré le PDG de Nokia, Olli-Pekka Kallasvuo, cité dans le communiqué.
Interrogé par l'AFP, un porte-parole de Nokia France a expliqué que cette alliance visait à «créer un système d'exploitation à l'horizon 2010 libre de droit et utilisable par les différents membres de la fondation».
L'objectif est de «s'allier pour développer un système d'exploitation encore meilleur, encore plus ouvert», a-t-il ajouté.
Sony Ericsson et Motorola apporteront leur technologie UIQ, DOCOMO son MOAP(S), et Nokia son S60, qui constituera la base du système, a souligné le porte-parole.
D'après le cabinet d'analyse «Strategy Analytics», cette annonce, qui va se traduire par des coûts plus faibles pour le système d'exploitation Symbian, est «une mauvaise nouvelle pour ses rivaux, comme l'Android de Google et Microsoft Windows mobile».
«Pour les opérateurs, cela offre une bonne alternative à Android», a estimé de son côté une analyste de Gartner, Carolina Milanesi, en précisant que cette annonce mettait «une forte pression sur Microsoft au moment où il cherche à s'imposer sur le marché».
«Les opérateurs et le marché ont besoin d'une baisse des prix pour favoriser le développement des smartphones et une plate-forme libre de droits va y aider», a-t-elle ajouté.
Le système d'exploitation de Symbian, qui fêtait mardi ses dix ans, est utilisé dans 60% des smartphones (ces téléphones ayant des fonctionnalités identiques à un PC) et dans environ 7% des téléphones portables vendus en 2007.
Nokia espère que la vente sera conclue au 4e trimestre 2008.
La fondation devrait être opérationnelle au premier semestre 2009, en fonction du déroulement du rachat de Symbian par Nokia.