Le PDG du groupe Apple, Steve Jobs, va annoncer lundi lors d'une conférence à San Francisco le lancement d'une nouvelle version de son téléphone iPhone adaptée aux réseaux de télécommunications de troisième génération (3G), rapporte la presse américaine.

L'iPhone, lancé en juin, est équipé actuellement du système Edge, très nettement plus lent que le 3G et qui couvre moins de territoire.

Avec ce nouveau modèle, ainsi que de nouvelles applications, pouvant notamment intégrer le système d'email Microsoft Exchange, Apple espère concurrencer davantage le Blackberry du canadien RIM auprès des entreprises, qui utilisent massivement Exchange.

D'autant que ses modèles seront vendus moins cher, car le groupe accepte maintenant que les opérateurs le subventionnent.

Selon Gene Munster, analyste de Piper Jaffray, Apple pourrait vendre 12,9 millions d'iPhone en 2008 et jusqu'à 45 millions en 2009.

Fin mars le groupe, qui vise 10 millions de ventes pour fin 2008, en avait vendu 5,4 millions, se hissant n°2 du marché des téléphones multifonctions («smartphones»), derrière le BlackBerry et devant les modèles de Palm.

Mais après être monté jusqu'à 26,7% du marché des «smartphones» au 4e trimestre 2007, contre 35,1% pour le BlackBerry, l'iPhone a perdu du terrain, avec 19,2% au 1er trimestre 2008 alors que le BlackBerry est remonté à 44,5%, selon le cabinet IDC.

Ses autres concurrents, qui lancent des nouveaux modèles, ont eux aussi tous progressé, avec notamment Palm qui est passé de 7,9% au 4e trimestre 2007 à 13,4% au 1er trimestre 2008. Le coréen Samsung et le taïwanais HTC ont doublé leurs parts, passant de 4,1% à 8,6%.L'iPhone souffre aussi du fait que depuis un mois ses modèles actuels ne sont plus disponibles sur le site de vente en ligne du groupe aux États-Unis et en Grande-Bretagne, un signe qu'Apple réduit ses stocks avant le lancement de son nouveau modèle.

Les «smartphones» devraient représenter 31% des téléphones vendus dans le monde, contre 10% en 2007, selon la firme de recherche ABI Research. Quelque 35 millions de smartphones ont trouvé preneur au 1er trimestre.

L'iPhone est sorti l'an dernier aux États-Unis, Royaume-Uni, Allemagne et France, et doit être commercialisé cette année dans 48 autres pays dont l'Australie, Canada, Égypte, Italie et Inde, ainsi qu'au Japon et en Espagne où Apple vient d'annoncer des accords avec un opérateur exclusif.