Le groupe informatique américain Microsoft prévoit de lancer pour la première fois en septembre sa console de jeux vidéo Xbox sur le marché chinois, où une interdiction pour ce type de produit vient d'être levée.

«Lancer Xbox One (la dernière-née des consoles de jeux de Microsoft, sortie fin 2013, NDLR) en Chine est une étape importante pour nous et pour le secteur», a commenté le vice-président de Microsoft en charge du marketing, Yusuf Mehdi, dans un message publié tard mardi soir sur le site de Xbox.

Il évoque «un moment historique» et souligne que «Xbox One sera le premier système de ce type à être lancé en Chine».

La Chine a formellement mis fin début janvier à une interdiction vieille de plus d'une décennie de vente de consoles de jeux vidéo, en raison de leurs supposés effets négatifs sur «la santé mentale» des jeunes utilisateurs.

De nombreuses restrictions subsistent sur les lieux de production ou un contrôle par les autorités culturelles, mais la décision ouvre le marché à Microsoft ainsi qu'aux deux autres poids lourds du secteur, les Japonais Sony (PlayStation) et Nintendo (Wii).

Microsoft précise qu'il s'alliera pour le lancement chinois de la Xbox au fabricant local BesTV, avec lequel il a déjà une société commune dans la zone franche de Shanghai.

Yusuf Mehdi rappelle que près d'un demi-milliard de Chinois, soit un tiers de la population du pays et plus que celle de l'Amérique du Nord, joue déjà à des jeux vidéo sur PC, appareil mobile ou sur internet. Le marché était évalué selon lui à plus de 13 milliards de dollars en 2013, soit une croissance de 38% sur un an.

Des analystes ont toutefois émis des doutes sur la capacité des fabricants de consoles, déjà confrontés dans le reste du monde à l'essor des jeux sur mobile, à imposer leurs produits coûteux sur le marché chinois.