L'attrait du jeu vidéo remonte à l'invention de l'ordinateur. Depuis que des jeunes programmateurs américains ont lancé «Spacewar!» il y a cinquante ans, le secteur des jeux vidéo a explosé jusqu'à peser plusieurs milliards de dollars, de plus en plus grâce aux appareils mobiles.
«Depuis les débuts de l'ordinateur, les gens ont cherché des infographies et des jeux vidéos», explique à l'AFP le directeur de la société d'études Gartner, Brian Blau. «Les gens aiment les jeux, et marier le concept de jeux en situation réelle avec l'ordinateur et l'interactivité, c'est vraiment puissant».
Le marché des jeux vidéos, sur appareils mobiles comme les téléphones intelligents ou les tablettes ou sur ordinateurs fixes, représente actuellement 101 milliards de dollars, et pourrait grimper jusqu'à 111 milliards en 2015 et 128 milliards en 2017.
Les ordinateurs, portables ou non, sont restés longtemps les bastions des amoureux du jeu, mais les rivaux de la console Microsoft, Sony, et Nintendo ont apporté de nouvelles formes de loisirs à la maison avec la Xbox, la PlayStation et la Wii.
De nouvelles générations de consoles, comme la Xbox One et la PlayStation 4, sorties à la fin de l'an dernier ont cherché à renouveler les jeux au sein d'un marché mis sous la pression des très populaires jeux pour téléphones intelligents et tablettes. La dernière console de Nintendo, Wii U, a eu du mal à attirer des joueurs.
Les rois de la console sont aussi concurrencés par des studios comme Activision Blizzard, Electronic Arts, Ubisoft, Disney Interactive, et Warner Brothers devenus des titans des logiciels de jeux.
Les applis mobiles, première source de revenus
Tandis que les consoles misent sur les jeux d'immersion comme dans un film, avec des menus permettant de voir en streaming - sans téléchargements - des films ou des émissions de télévision, les jeux pour appareils mobiles rencontrent un succès foudroyant.
Il y a davantage d'applications de jeux pour téléphones intelligents et tablettes que pour d'autres fonctions, et c'est devenu la première source de revenus, selon Gartner.
Les revenus des jeux pour appareils mobiles peuvent venir des téléchargements d'applications payantes ou de transactions en cours de jeu pour passer à niveau plus difficile.
Le groupe britannique King Digital Entertainment, qui a développé le très populaire jeu d'alignement de bonbons Candy Crush Saga, s'est dit prêt à entrer en Bourse. Parmi les autres fabricants de jeux à succès figurent Rovio, Wooga, et Supercell.
Le Californien Zynga, qui avait commencé à lancer des jeux sur les réseaux sociaux pour suivre les joueurs sur leurs appareils mobiles, a l'intention de relancer ses jeux Farmville et Words With Friends en même temps que son populaire Zynga Poker.
Les revenus générés par les jeux pour appareils mobiles devraient quasi doubler au cours des deux prochaines années pour atteindre 22 milliards de dollars, selon Gartner.
Et un nouveau secteur florissant de jeux sportifs virtuels (eSport), dans lequel le spectateur est associé à des commentateurs, des commanditaires et des publicitaires, doit encore être intégré au modèle de revenus des jeux vidéos.
«L'infographie en ligne représente un nouveau modèle d'interaction», explique M. Blau. «Les infographies très détaillées et les expériences d'immersion plus profonde sont presque comme de la science-fiction».