Mrs Pac-Man, Q-Bert ou Asteroids: la préhistoire des jeux vidéos est librement accessible depuis cette semaine sur internet via un site qui redonne notamment vie à la légendaire console Atari 2600.
Le site Internet Archive a mis en ligne une sorte de ludothèque virtuelle qui permet, en un clic, de se plonger dans une centaine de jeux vidéo créés dans les années 70 et 80, lors de l'apparition des premières consoles de salon.
«C'est un retour sur la révolution qui s'est nouée dans les foyers, quand la cheminée et, ensuite, la télévision ont été transformées par les consoles en salle de jeux d'arcade», peut-on lire sur le site Internet Archive.
L'opération a nécessité l'aide d'une «armée de volontaires» qui devrait encore apporter des améliorations «dans les prochains jours» notamment en ajoutant le son, a indiqué Jason Scott, un de ses responsables, sur son blogue.
À l'heure actuelle, le site permet déjà de redécouvrir le graphisme et l'animation sommaires des jeux sur l'Atari 2600, commercialisée en 1977, mais aussi sur des consoles comme le Magnavox Odyssey (1978) ou la ColecoVision (1982) qui n'ont pas connu la même postérité.
Des indications sommaires sur les commandes permettent de s'initier à ces ancêtres du jeu vidéo qui ont peu en commun avec les superproductions actuelles et ultra-réalistes comme Grand Theft Auto ou Assassin's Creed.
Fondé en 1996 et associant chercheurs et universitaires, l'Internet Archive s'efforce de bâtir une histoire de l'ère numérique et s'était fait notamment connaître avec sa «Wayback Machine» permettant de garder une trace des sites internet après leur fermeture.