Des centaines de mordus de jeux vidéo se sont rués dans les centres commerciaux européens pour la sortie mardi matin de «Call of Duty: Ghosts», dernier-né de cette franchise à succès, qui a donné lieu à Londres à un tournoi de lancement en soirée.

Huit équipes se sont affrontées pour l'occasion, avec notamment pour capitaines le duo hip-hop Rizzle Kicks, le rappeur Wretch 32, les footballeurs Daniel Sturridge et Andros Townsend.

L'événement, organisé dans le complexe O2 à Londres, pouvait être suivi en direct à partir de 20h30 GMT sur YouTube.

«Le jeu est là», s'est exclamé Zohab, qui attendait depuis 7h00 lundi matin pour  garantir sa place dans la file d'attente. Ils étaient quelque 150 mordus à trépigner devant le magasin de jeux GAME au centre Westfield de Londres.

Quelque 2000 magasins étaient ouverts pour l'occasion à travers le Royaume-Uni, a indiqué Roy Stackhouse, le responsable britannique d'Activision Publishing, l'éditeur de «Call of Duty».

Et dans tout le pays comme ailleurs, des centaines de magasins avaient ouvert leurs portes peu avant minuit pour permettre aux inconditionnels de se ruer sur le jeu, qui propose de se mettre dans la peau d'un survivant engagé à défendre les États-Unis contre un envahisseur.

«Qui est prêt?», «Je n'en peux plus d'attendre!»: quelques heures avant la sortie, l'impatience des «gamers» était manifeste sur Twitter.

Fuseau horaire oblige, les Australiens ont été les premiers à pouvoir mettre la main sur le jeu. Au lancement officiel à Ipswich, près de Brisbane, certains admirateurs portaient des tenues militaires et des armes factices.

Activision Publishing revendique quelque 100 millions de joueurs.

La dernière édition promet de spectaculaires combats sur terre, sous l'eau et même dans l'espace. Elle permet au joueur de créer son personnage de A à Z et d'armer des bataillons entiers de soldats.

Autre «plus»: grâce à la nouvelle application «Call of Duty», les joueurs pourront, depuis leur téléphone intelligent ou leur tablette, peaufiner leurs personnages, planifier des parties par équipes en réseau et partager leurs expériences via Facebook et Twitter.

«Call of Duty: Ghosts» est conçu d'abord pour PS3, Xbox 360, la Wii U de Nintendo et les PC sous Windows, mais des versions pour la PS4 et la Xbox One seront disponibles lorsque les deux consoles sortiront sur le marché, dans le courant du mois.

La dernière version de «Call of Duty», «Black Ops II» avait rapporté un milliard de dollars dans les deux premières semaines de sa mise en vente, en novembre de l'année dernière.