Le puissant lobby américain des armes NRA, qui a récemment rejeté sur les jeux vidéos la responsabilité de la violence, suscite la polémique en proposant une application de jeu vidéo pour iPhone où on peut s'entraîner à tirer dès l'âge de 4 ans.

L'application de la National Rifle Association, qui se nomme «NRA: Practice Range» (NRA: Pour s'entraîner au tir), disponible gratuitement depuis dimanche dans la boutique iTunes, permet de tirer avec l'arme de son choix sur ce qui ressemble à des cercueils dans un stand intérieur ou sur des cibles à l'extérieur dans un pré.

Le joueur peut choisir des armes de base telles que le M9 pour un tir en salle ou un M-16 à l'extérieur ou, s'il paye 99 cents, un Beretta, un Browning ou les armes semi-automatiques AK-47 ou un MK-11.

Le jeu donne également accès au réseau de la NRA et ses informations sur «les lois, modes d'emploi, conseils ou liens utiles».

Dans le collimateur après la tuerie de Newtown (Connecticut, nord-est), où un jeune homme a tué 26 personnes, dont 20 enfants dans une école, la NRA et son vice-président exécutif Wayne Lapierre avaient dénoncé devant la presse le rôle des films et des jeux vidéo violents, ainsi que les médias et les politiques laxistes en matière de sécurité.

Ils avaient préconisé de «placer un policier armé devant chaque école» dans tout le pays, suscitant la controverse.

La sortie de ce jeu suscitait de nombreux commentaires mardi.

Une pétition a été postée sur le site de gauche SignOn.org, qui demande au groupe informatique Apple d'«annuler son autorisation à ce produit honteux».

L'application de la NRA est une «insulte aux victimes de la violence, un mois après la fusillade de l'école Sandy Hook», dit la pétition qui note que le jeu peut être joué par des enfants «encore plus jeunes» que les victimes, âgées de 6 et 7 ans, de l'école Sandy Hook.

Sur le blogue de NBC, «RI Mom» qualifiait la NRA d'«hypocrites, insensibles et écoeurants» alors que «tim-2789881» assurait que «la violence des armes n'a rien à voir avec les armes».

Le président américain Barack Obama présentera mercredi à la Maison-Blanche ses propositions pour réduire la violence due aux armes à feu aux États-Unis.

Mais la NRA assurait mardi, dans une interview au journal US News and World Report, que 250 000 nouveaux membres avaient rejoint ses rangs depuis un mois, les portant à 4,25 millions.

«Chaque fois que le président Obama ou la sénatrice (Dianne) Feinstein (qui a annoncé une proposition de loi interdisant les fusils d'assaut) ouvrent la bouche et parlent d'interdire les armes et restreindre les droits des Américains respectueux de la loi, les gens affluent», a indiqué un porte-parole.