Incapable de recruter autant d'employés qu'il le voudrait, le studio montréalais de jeux vidéo Ludia a trouvé une solution de rechange pour continuer sa croissance fulgurante: devenir éditeur de jeux vidéo portables pour d'autres studios.
Le PDG de Ludia, Alexandre Thabet, reconnaît l'ironie de la situation: il a notamment délaissé les jeux sur consoles, car le modèle d'affaires des jeux mobiles lui permettait de lancer ses jeux sans l'intermédiaire d'un éditeur comme Ubisoft ou Electronic Arts. «Avec un jeu sur console, un studio garde environ 20% des revenus. Avec un jeu mobile, un studio garde plutôt 70% des revenus», dit Alexandre Thabet.
Devenu un important studio de jeux mobiles avec des titres produits à l'interne comme Où est Charlie? et Who Wants to Be a Millionaire? , Ludia commencera à commercialiser des jeux développés par d'autres studios. «Avec nos jeux existants, nous avons accès à deux millions de joueurs tous les jours, dit Alexandre Thabet. Quand on lance un nouveau jeu, nous pouvons promettre d'être dans le top 25 à cause de la publicité que nous insérons dans nos autres jeux. Si le nouveau jeu n'est pas une fois dans le top 25, nous ne prenons pas de redevances.»
Cette année, Ludia prendra ainsi sous son aile de quatre à six jeux mis au point par d'autres studios. Son premier jeu à titre d'éditeur, Save Our Village, développé par un studio australien, sera lancé dans deux semaines. Pas question toutefois de devenir une usine à commercialiser des jeux conçus ailleurs. «Nous voulons rester prudents, car il y a un lien de confiance avec les consommateurs. Nous n'avons jamais sorti de mauvais jeux», dit Alexandre Thabet.
Ludia est devenu éditeur en grande partie à cause de la pénurie de main-d'oeuvre dans l'industrie du jeu vidéo à Montréal. En 2013, le studio du Vieux-Montréal voulait passer de 150 à 250 employés. En presque six mois, Ludia n'a pu ajouter qu'une vingtaine d'employés pour passer à 170. C'est pourquoi nous nous sommes lancés dans l'édition de jeux», dit Alexandre Thabet.
Mais l'entreprise n'a pas oublié la raison première de son succès: développer ses propres jeux portables. Au cours des prochaines semaines, Ludia lancera Jurassic Park sur iPhone et iPad ainsi que la troisième version Où est Charlie?
Au contraire de sa campagne de recrutement qui stagne, les revenus ont monté en flèche. En 2012, Ludia pensait doubler ses revenus de 15 millions en 2011. Cet objectif sera assurément dépassé, selon Alexandre Thabet. Ludia a aussi atteint récemment le cap des 50 millions de téléchargements sur toutes les plateformes en ligne.
Fondée en 2007, Ludia a été achetée en 2010 par l'entreprise britannique FremantleMedia, le plus important producteur d'émissions de télé au monde (American Idol, The Price is Right).