Nouveau défi de taille pour le studio de jeu vidéo Ubisoft Montréal, qui abrite désormais un héros - un antihéros en fait - de plus dans ses locaux du quartier Mile End.

Ubisoft Montréal sera responsable d'une nouvelle série de jeux vidéo à grand déploiement, Watch Dogs, a annoncé l'entreprise française lundi lors de sa conférence de presse à l'Electronic Entertainment Expo (E3), plus importante conférence de jeu vidéo du monde se déroulant cette semaine à Los Angeles.

La nouvelle série des Watch Dogs mettra en vedette Aiden Pearce, antihéros décrit comme un «hacker redoutable». La question à l'origine du jeu: dans un monde où tout est contrôlé par ordinateur, qui contrôle l'ordinateur? Aiden Pearce et ses complices, eux, utilisent l'informatique pour espionner et venir à bout de leurs ennemis. Le slogan du jeu, dévoilé à la fin du démo d'une dizaine de minutes présenté lundi à Los Angeles: «Everything is connected. Connection is power.» (Traduction libre: «Tout est lié. Faire les liens, c'est le pouvoir.»)

Watch Dogs

Outre ce démo d'une dizaine de minutes présenté par le directeur créatif Jonathan Morin, Ubisoft a donné peu de détails sur sa nouvelle série à grand déploiement qui sera créée à Montréal. La date de lancement du premier jeu n'a pas été dévoilée. Un jeu à grand déploiement (aussi désigné comme un jeu de catégorie AAA dans l'industrie) comme Watch Dogs coûte plusieurs dizaines de millions de dollars à produire.

Le studio montréalais d'Ubisoft a fait sa réputation dans le monde entier grâce à la qualité de ses jeux d'aventures à grand déploiement. Ubisoft Montréal compte actuellement trois séries à grand déploiement, dont le budget de chaque jeu varie entre 25 et 50 millions de dollars: Assassin's Creed, Far Cry et Tom Clancy's Rainbow Six. Ubisoft Montréal avait produit les cinq premiers jeux de la série Tom Clancy's Splinter Cell, mais le dernier opus, qui sortira au printemps 2013 sur Xbox, a été conçu par le studio torontois d'Ubisoft. Les amateurs de Splinter Cell ont pu voir un aperçu du jeu lundi matin à la conférence de Microsoft, fabricant du Xbox.

La perte de Splinter Cell est presque passée inaperçue chez Ubisoft Montréal, qui lancera à l'automne deux jeux à grand déploiement, Assassin's Creed III et Far Cry III. C'est la première fois que le studio montréalais de 2100 employés lance deux jeux d'une aussi grande envergure en même temps. «C'est une grosse année pour Ubisoft Montréal», dit Yves Guillemot, PDG d'Ubisoft.

Assassin's Creed III et Far Cry III sont d'ailleurs deux des titres les plus attendus cette semaine au E3 par les gens de l'industrie du jeu vidéo. Ubisoft a montré un démo de ces deux jeux lundi en conférence de presse. Les deux démos ont reçu des applaudissements nourris de la foule réunie au Los Angeles Theatre.

Assassin's Creed III - quatrième opus de la série malgré son titre - est très attendu autant par les amateurs de jeu vidéo que par les dirigeants d'Ubisoft, qui espèrent vendre entre 9 et 10 millions d'unités comme les trois autres opus de la série. «Assassin's Creed III est crucial pour notre entreprise. C'est le meilleur jeu d'Assassin's Creed qu'on ait fait. Je crois aussi qu'il fera le meilleur résultat de ventes», dit le PDG Yves Guillemot.

Alors que les trois premiers opus se déroulaient en Europe ou au Moyen-Orient, l'action se déroule cette fois-ci pendant la Révolution américaine au XVIIIe siècle. Une décision qui n'a rien de commercial malgré l'attrait évident du marché américain, jure le directeur créatif d'Assassin's Creed III, Alex Hutchinson. «Ça n'a jamais été pris en compte dans notre décision de choisir ce scénario. Nous voulions aller où personne n'était allé avant, dit Alex Hutchinson. Je vous mets au défi de me trouver un autre jeu vidéo d'aventure qui se passe au XVIIIe siècle en Amérique. De toute façon, les États-Unis ont déjà été utilisés dans certains jeux de Call of Duty et ça n'a pas eu d'impact sur les ventes.»

Dans un registre plus léger, Ubisoft lancera aussi à Noël 2012 la quatrième version de Just Dance. Le chanteur Flo Rida est d'ailleurs monté sur la scène du Los Angeles Theatre lors de la conférence de presse afin de promouvoir Just Dance 4. L'année dernière, les ventes de Just Dance 3 avaient reçu un coup de pouce du président américain Barack Obama, qui avait acheté le jeu pour ses filles Sasha et Malia.