Signe des temps, les consoles de jeu vidéo remplissent plus d'une fonction dans le salon de leurs propriétaires. Voilà qu'elles sont désormais plus populaires pour des tâches comme la lecture de films et de contenu vidéo que pour éliminer des petits martiens, des gobelins ou quelle autre créature maléfique encore...
C'est du moins le constat qu'a fait le directeur Stratégie et Mise en marché de la division Xbox de Microsoft, Yusuf Mehdi, plus tôt cette semaine : depuis le début de l'année, les foyers possédant une console Xbox 360 reliée à Xbox Live ont passé en moyenne 84 heures par mois sur le réseau, plus de la moitié de ce temps étant consacré à regarder des vidéos ou écouter de la musique. À titre comparatif, le foyer américain moyen passe 150 heures par mois à regarder la télé.
Pour la première fois, c'est plus de temps passé à consommer du contenu de divertissement médiatique qu'à jouer à des jeux vidéo se trouvant sur Xbox Live.
Ce nombre d'heures est par ailleurs en hausse de 30 pour cent depuis l'an dernier, conséquence de l'investissement que Microsoft a fait dans des ententes de distribution de contenu vidéo et musical aux États-Unis et, dans une moindre mesure, ailleurs dans le monde. Des 20 millions de clients payant pour accéder à Xbox Live, une bonne part se branche sur ces services, qu'il s'agisse de Netflix, YouTube, HBO Go ou d'autres services de vidéo sur demande.
Voilà qui plairait à Bill Gates s'il était encore à la barre de Microsoft, la console Xbox ayant été initialement mise en marché sous son égide. Gates a toujours rêvé d'installer un produit Microsoft dans le salon des consommateurs, en plus du bureau ou de la salle de jeux, voyant dans cette pièce une occasion de diversifier les activités de sa multinationale au-delà du logiciel de bureau.
Sans doute est-ce que ça laisse également présager d'un rôle multimédia plus accru pour l'éventuelle remplaçante de la Xbox 360, dont les détails sont attendus prochainement.