Nous y revoilà. Depuis bientôt 25 ans, comme à chaque rentrée, c'est l'heure de se faire les dents sur la dernière version du jeu de football le plus populaire de l'histoire. Le rituel est immuable. Tellement qu'en plein été, alors que la possibilité d'un conflit de travail dans la NFL faisait frémir l'Amérique, des concepteurs mettaient la dernière touche au plus récent Madden. La saison pouvait tomber à l'eau. Madden 12, lui, serait prêt pour la rentrée. La fiction est parfois plus fiable que la réalité.

Le conflit de travail s'est réglé dans la NFL, voilà la bonne nouvelle. La mauvaise, c'est que Madden 12, en magasin depuis mardi, est loin d'être un millésime d'exception. Il s'agit en somme d'une livrée honnête, qui ne fait pas honte à la série aux 90 millions de copies vendues depuis 1988.

Les jeux sont un peu plus réels, les courses semblent un peu plus rapides et les plaqués se rapprochent de ceux que l'on peut voir à la télé. Les joueurs sont aussi plus vrais que nature. L'intelligence artificielle a bien intégré leurs forces et leurs faiblesses; par exemple, laissé à lui-même, Michael Vick va courir plus souvent qu'à son tour. Mais ces quelques améliorations restent subtiles. Et à tout prendre, il y a peu de nouveautés d'importance cette année.

Les commentateurs Gus Johnson et Cris Collinsworth sont de retour avec un répertoire d'expressions mince comme une ligne de touche (ils parviennent toutefois à nous faire sourire, comme lorsqu'ils suggèrent à un botteur qui vient de bousiller un dégagement d'aller jouer au Canada...)

Pire encore, le mode «Franchise», qui offre de simuler une saison, est confus et peu engageant; loin de ce qui se fait dans FIFA par exemple.

Le plus grand problème de Madden 12 reste toutefois la défense, difficile à contrôler. Pas surprenant que plusieurs joueurs raffolent de l'option de défense automatique. Il est troublant pour les concepteurs de savoir que des joueurs préfèrent confier la moitié de leur temps de jeu à l'intelligence artificielle!

Si les qualités de Madden 12 en font un titre très honnête pour les adeptes de la série, ses lacunes ne lui permettront pas d'en gagner de nouveaux. Un jeu qui prêche des convertis et qui leur donnera sûrement des heures de plaisir.

Concepteur: Tiburon

Éditeur: Electronic Arts

Plateformes: Testé sur XBox 360, aussi disponible sur PS3, PS2, Wii, PSP, iPhone et iPad

Cote: E (6 et ")